“你認為奴隸制是對的，因此應(yīng)當(dāng)擴展：而我們認為它是錯的，因此應(yīng)當(dāng)受到限制。我以為這就是麻煩所在。奴隸制確實是我們之間唯二的實質(zhì)性分歧。”在林肯看來，內(nèi)戰(zhàn)首先是關(guān)于奴隸制是對是錯的一場爭論。
對林肯來說，在葛底斯堡以及內(nèi)戰(zhàn)中數(shù)以萬計的其他戰(zhàn)場上被迫做出的駭人犧牲，唯有通過“自由的新生”才是正當(dāng)?shù)�。林肯呼吁“我們這些活著的人’，投身于迄今由“光榮的死者”所推進的“未竟事業(yè)”。當(dāng)林肯說這個國家在思想上一直獻身于“人人生而平等”這一命題的時候，他就把這項事業(yè)究竟是什么這一問題講明白了。戰(zhàn)爭之所以來臨，是因為許多美國人已經(jīng)背棄了這個明白的公理，有些人稱之為“不言而喻的謊言”，其他人聲稱它只適用于“高級種族”。