本書旨在追溯大不列顛從開始以來(lái)以英文著述哲學(xué)著作時(shí)代起直至維多利亞女王時(shí)代終結(jié)止的哲學(xué)歷史。寫哲學(xué)史有兩種方式。一是從筆者設(shè)想的哲學(xué)觀點(diǎn)出發(fā)；一是從哲學(xué)家本人的哲學(xué)觀點(diǎn)出發(fā)。根據(jù)前一種方法，在哲學(xué)上的那些基本問(wèn)題在一開始便提了出來(lái)，接著指明確定和解答這些問(wèn)題所采取的每一步驟；凡與主要問(wèn)題無(wú)關(guān)的東西，均置之度外，不管它們?cè)谝恍┱軐W(xué)家的心目中可能多么重要。

這部書比較全面、系統(tǒng)、公允、簡(jiǎn)潔地追溯了大不列顛從開始以英文著述哲學(xué)時(shí)代起直至維多利亞女王時(shí)代終結(jié)止長(zhǎng)達(dá)300年之久的哲學(xué)歷史。其中不僅較為詳盡地?cái)⑹隽讼衽喔�、霍布斯、洛克、休謨、約·斯·穆勒、斯賓塞這樣一些經(jīng)驗(yàn)主義大師，而且對(duì)切爾布利的赫爾伯特、劍橋柏拉圖派、塞繆爾·克拉克、托馬斯·銳德、威廉·漢密爾頓、亨利等理性主義哲學(xué)家也多有論述，此外，還廣泛涉及了這個(gè)時(shí)期較為著名的倫理學(xué)家、心理學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家。