引言
　　本書是要探討“中國社會”的道德根基，當代中國社會是我關注的中心。今天的中國社會是一個有幾千年自身獨立演進的文化傳統(tǒng)的社會，又是一個必不可免的卷入現(xiàn)代世界，近年更主動走向現(xiàn)代化、取得經濟佳績的社會。因其是有悠久歷史文化的社會，作為一種必要的傳承，所以以昔日“綱�！睘槊麃碇亟ㄉ鐣�的道德基礎；因其是必不可免、且正在大步走向現(xiàn)代的社會，所以提出“新”的“綱�！��！熬V常”之必要與內容的論證大半來自社會本身，即社會本身的存續(xù)與發(fā)展之所需；而“綱�！敝�“新”意則主要來自現(xiàn)代社會，即來自時代的要求。
　　繼之要說明的是：本書要探討的是社會的“道德根基”。這隱含了一個觀念的前提，即認為一個穩(wěn)定發(fā)展的社會的基礎一定要是合乎道德或合乎正義的。而這里說“根基”而不簡單地說“基礎”，還有一層意思是指我還希望探尋和傳承中國社會道德基礎的文化之“根”，要讓時代的道德要求也接上我們悠久的歷史文化傳統(tǒng)，并讓本來就包含在這傳統(tǒng)中的持久普遍的道德原則與理由更加彰顯。總之，這個社會的主要政治、法律和經濟等方面的主要制度一定是要有某種道德理據(jù)的，而不管這種理據(jù)是否能夠被人們全都自覺地認識到。正是這種道德性提供了政治合法性的依據(jù)，正是人們認為這一社會是合乎或基本合乎道德的信念，才能使人們有意愿去維護和支持這個社會。而如果人們相當廣泛地認為這一社會嚴重不合乎正義，或者基本不合乎道德，改革乃至革命的時候就將來臨。
　　這一“社會的道德根基”的主要內容是指道德的基本原則規(guī)范、正義的基本原則規(guī)范。但我在這里不說“原則規(guī)范”而說“根基”，是因為它還包括了能夠支持這些原則規(guī)范的價值信仰和德性的內容。另外，作為社會“根基”的道德原則規(guī)范，和它的“理據(jù)”也是有所不同的，前者是說明一種地位，后者則是要證明原則之所以成立的“理由”。本書不是以后者為主題的，但是也涉及對原則的論證，這種論證主要是基于社會，是指社會需要這些道德原則作為“根基”，如此，社會才能存在、延續(xù)和發(fā)展。
　　奉書的確是嘗試從一種道德體系的角度來構建這一社會的“道德根基”，即力求完整和周延地闡述當今中國社會的道德原則、價值信仰和實踐途徑，但它無論如何還只是一種探討，甚至只是一種構想。還可以有其他的系統(tǒng)探討，只是作者的確深信，不管表述和論點有何不同，本書所闡述的一些基本要素會同樣存在于各種各樣合理的探討之中的。