大學(xué)語文是面向大學(xué)非中文專業(yè)學(xué)生開設(shè)的一門公共必修課。其目的是使大學(xué)生學(xué)習(xí)和發(fā)揚(yáng)中西方優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)，培養(yǎng)高尚的思想品質(zhì)和健康的道德情操；掌握一定的文學(xué)基礎(chǔ)知識(shí)，提高對古今中外文學(xué)作品的閱讀與鑒賞能力；掌握基本的語言文字規(guī)范和寫作知識(shí)，提高口語和書面表達(dá)能力。
　　新中國成立前，這門課程就已在許多高校開設(shè)，徐中玉先生曾回憶道：“1934年我在山東大學(xué)讀書時(shí)，學(xué)校就開設(shè)有大學(xué)語文課程�！毙轮袊�成立后，我國主要采取蘇聯(lián)教育模式。1952年，全國高校進(jìn)行大規(guī)模院系調(diào)整，對課程體系也進(jìn)行了改革。此后，大學(xué)語文課程即中斷了20多年。1978年秋季，南京大學(xué)、華東師范大學(xué)率先恢復(fù)了大學(xué)語文課程，其后山東大學(xué)、杭州大學(xué)也相繼恢復(fù)此課程。1980年10月，南京大學(xué)與華東師范大學(xué)在上海聯(lián)合召開大學(xué)語文教學(xué)研討會(huì)，全國20余所高校參加。與會(huì)代表討論、制定了教學(xué)大綱，成立了教材編審委員會(huì)，擬定了教材篇目。1981年2月，徐中玉主編、匡亞明審訂的《大學(xué)語文》教材由華東師范大學(xué)出版社出版。從此，全國的大學(xué)語文課程陸續(xù)恢復(fù)，也出現(xiàn)了很多被認(rèn)可的教材范本。此后，大學(xué)語文課程的開設(shè)既轟轟烈烈，又起起伏伏。甚至不少院校曾經(jīng)一度中斷。大學(xué)語文課程一方面面對專業(yè)課的壓力、英語四六級(jí)的沖擊，面對社會(huì)的高度期待，處境有些尷尬；但另一方面，30余年來，教育界對大學(xué)語文的性質(zhì)、地位、作用等問題的討論一直沒有停止過，關(guān)于其教材構(gòu)造和課程體系的改革與建設(shè)也一直沒有中斷過。
　　關(guān)于大學(xué)語文的性質(zhì)，盡管有不同認(rèn)識(shí)，但我們認(rèn)為應(yīng)該是工具性、人文性、審美性三者的融合與統(tǒng)一。語文是語言文學(xué)的簡稱，它能提高我們運(yùn)用語言表達(dá)觀點(diǎn)、表達(dá)自己的情感和訴求的能力；語文是一個(gè)民族文化精神的符號(hào)，它承載著理解與傳承優(yōu)秀文化思想、塑造精神的人文重任；語文更匯集著人類文學(xué)創(chuàng)作的典范。本書設(shè)置上、中、下三編，上編介紹中西方文化傳統(tǒng)，中編選錄古今中外美文，下編介紹應(yīng)用文體寫作常識(shí)，正是力求體現(xiàn)語文的工具性、人文性和審美性。我們深知，大學(xué)語文不可能解決人們所期待的所有問題，但我們希望通過大學(xué)語文的學(xué)習(xí)，能夠培養(yǎng)學(xué)生具備基本的文學(xué)素養(yǎng)。
　　對于作為公共課的大學(xué)語文教材，我們有著自己的理解，并將這種理解貫徹于教材的編寫之中。
　　第一，它不是漢語言文學(xué)專業(yè)課程的簡單濃縮，而是自成體系的有機(jī)整體。因此，我們確定了如上所述的教材結(jié)構(gòu)。
　　第二，它不是中學(xué)《語文》教材的簡單后續(xù)，而是基于大學(xué)生文化提升與素質(zhì)養(yǎng)成的需求。因此，在上編中，我們除了介紹各家各派的基本情況外，更注重對各家思想流變的勾勒，對文化經(jīng)典文學(xué)價(jià)值的闡釋，以及對中華民族精神形成具有重要影響的各種學(xué)說文化精神內(nèi)涵的挖掘。在中編里，除了具有重要代表意義的篇章，我們盡量避開中學(xué)教材中的已選篇目，從主題的意義上、從大學(xué)生關(guān)心的話題中，選擇古今中外美文名篇，既方便學(xué)生課堂學(xué)習(xí)，也有助于學(xué)生課外閱讀。另外，在編寫時(shí)，根據(jù)出版需要，對部分文章中的個(gè)別詞句做了相應(yīng)的刪改。在下編中，我們從大學(xué)生目前的學(xué)習(xí)、生活和未來的工作考慮，從眾多的文體中有針對性地選擇了幾種常用的應(yīng)用文體加以介紹。
　　第三，它不是專業(yè)課教材，因而采取簡明、實(shí)用的編寫原則。上、下編都不做展開論述。上編力求將各思想流派生成與演化線索勾勒清楚，將文化經(jīng)典的文學(xué)價(jià)值概括明確，將其文化精神揭示精到；下編則主要介紹所論各類文體的基本要求與基本寫法；中編選文的注釋注明詞義，不做具體考辨；導(dǎo)讀簡明精當(dāng)，不做詳細(xì)論述。
　　第四，為學(xué)生的學(xué)習(xí)和教師的教學(xué)留有空間。書中所論內(nèi)容與所選篇章，不是課程講授的幾十個(gè)課時(shí)可以完全容納的，我們希望它成為學(xué)生自主學(xué)習(xí)的藍(lán)本，使學(xué)生在學(xué)習(xí)過程中對于其中談到的文化精神可以隨時(shí)領(lǐng)悟，對于其中選錄的美文可以隨時(shí)欣賞，對于其中涉及的寫作知識(shí)可以隨時(shí)翻檢。書中不設(shè)思考與練習(xí)，導(dǎo)讀內(nèi)容盡量簡明扼要，目的也是為了給師生留有更為開放的思考空間，而書中所列拓展閱讀篇目或者可以幫助讀者進(jìn)一步學(xué)習(xí)思考。
　　我們依據(jù)多年的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)并通過多次研討形成了上面的認(rèn)識(shí)，歷經(jīng)酷暑與嚴(yán)寒，呈現(xiàn)出這部《大學(xué)語文讀本》。但這樣的認(rèn)識(shí)是否合適，我們的編寫是否實(shí)現(xiàn)了這些目標(biāo)，還請學(xué)界同仁和廣大師生評判指正。