我理解，所謂現(xiàn)實主義，并不是和歷史主義相對，主要是與宗教主義相對。我的意思是說，有些以歷史題材寫成的小說，所走的仍是現(xiàn)實主義的路子。比如《金瓶梅》《紅樓夢》等，能說它們不是現(xiàn)實主義？董新鐸先生這部標明為“長篇歷史小說”的《半扎寨》，就是一部現(xiàn)實主義的作品。
　　現(xiàn)實主義小說的一個重要特點是寫人，是寫社會中人、煙火中人、世俗中人，重在塑造和刻畫人物形象。一部數(shù)十萬字的長篇，必須有幾個血肉豐滿、個性突出、栩栩如生、讓讀者記得住的人物，作品才能撐得起，立得住。董新鐸的這部長篇小說始終瞄準人物來寫，在塑造人物形象方面下足了功夫，取得了可觀的效果。
　　比如：小說中有一位叫趙監(jiān)的人物，他在小說開卷的第一章就被作者推了出來，并很快推到了前臺。他一路走來，從開場走到落幕，是一位貫穿全篇的線索性、骨干性人物。而這個人物是神秘的，他甫一出場，就被作者罩上了神秘的面紗。作者保持著沉著的耐心，引而不發(fā)，遲遲不把趙監(jiān)的廬山真面目暴露出來。趙監(jiān)以一個流浪卜卦者的身份，和晉商駝隊一起，雪夜入住半扎寨的東西順客店。由于他對氣質(zhì)不凡的內(nèi)掌柜秦颯一見傾心，加上店主對他熱情挽留，他就在店里住了下來，被店主劉金聘為師爺。接著，小說從膽略、智慧、財富、文化等多個層面，全方位、立體性地對趙監(jiān)這個關(guān)涉全局的重要人物進行了塑造。當?shù)曛鲃⒔鸨煌练搜b進棺材里綁票之后，趙監(jiān)從用毛驢馱來的破舊木箱里取出兩根金條，只身深入土匪所隱身的洞穴，與匪首進行交涉。他正氣在胸，大義凜然，對匪首陳以天理，曉以利害，使匪首瞠目結(jié)舌，氣焰頓失。他又讓匪首看了一枚隨身攜帶的玉石印章，使匪首更加驚慌。匪首不但放走了人質(zhì)，還眼睜睜地看著趙監(jiān)把交換人質(zhì)的金條也拿走了。當數(shù)百捻軍侵入半扎寨，封鎖了寨子，對全寨居民的生活造成嚴重傷害時，又是趙監(jiān)挺身而出，對捻軍的統(tǒng)領(lǐng)進行了譴責，使捻軍的行為有所收斂。趙監(jiān)的這些作為，表現(xiàn)出他非凡的自信和勇氣。為了讓主家的生意更加興旺發(fā)達，趙監(jiān)主動為主家出謀劃策，建議主家在繼續(xù)辦好客店的同時，兼做貿(mào)易生意。他不辭辛勞，和主家一塊兒去南方購進大批磚茶，商品貿(mào)易很快便收到成效，贏得了新的財源。店主女兒的婚姻一波三折，是趙監(jiān)煞費苦心，從中斡旋，才最終促成了有情人的美好婚姻。這些成就的取得，非具有大智慧者所不能為。讓人不解的，還有趙監(jiān)所擁有的錢財。除了他為解救主人所拿出的金條，此后他還多次在關(guān)鍵時刻慷慨解囊，解人之困。為了支持主家辦商行和投資開采煤礦，他一次就拿出了一張兩千兩銀子的銀票。半扎寨為了用石頭修補寨墻，加固寨門，用集資的方式向各家各戶攤派銀兩。催銀的寨丁都逼出了人命，銀兩的缺口仍然很大。此時，又是趙監(jiān)捐出了上千兩銀子的銀票，以一己的財力，解決了全寨人的燃眉之急。感激之余，寨民們都不明白，一個靠算卦為生的人，他哪里來的這么多錢呢？這真是一個謎。在文化素養(yǎng)方面，趙監(jiān)更是了得。他熟讀《易經(jīng)》和老莊，談吐高雅，話一出口即帶有人生和生活哲理，使不少人受到教益。他為三個寨門的命名和題字，不但讓本地的保長和鄉(xiāng)紳大為贊賞，連州官看了，都認為半扎寨是藏龍臥虎之地。