本書沿著幕末動(dòng)亂，到征韓論爭(zhēng)，再到西南戰(zhàn)爭(zhēng)這條線索探尋西鄉(xiāng)隆盛的人生軌跡，并進(jìn)一步探討后世對(duì)他的評(píng)價(jià)。作者將西鄉(xiāng)隆盛與明治政府的“有司專制”之間的對(duì)抗關(guān)系作為主軸，試圖展現(xiàn)不同的西鄉(xiāng)形象，并且從中思考日本近代國(guó)家的成立過程及其特質(zhì)。