查爾斯·泰勒在本書中探討了當(dāng)代文化和社會(huì)的三個(gè)重要特點(diǎn)：個(gè)人主義、工具理性的統(tǒng)治，以及人們?cè)诋?dāng)代政治生活中的無(wú)助感。他指出在這些問(wèn)題背后有一個(gè)真正值得挽救的道德理想——本真性（authenticity）。泰勒認(rèn)為，在面臨當(dāng)代社會(huì)的窘境時(shí)，全盤否定這個(gè)道德理想和完全沉湎于這個(gè)理想的低級(jí)實(shí)現(xiàn)形式都是錯(cuò)誤的，人們并非無(wú)能為力。