清朝高層的政務決策，可分為朝會、文書兩大要素，而朝會實際上仍是圍繞最重要的政務文書——奏折而進行，朝會與文書處理，不僅涉及到皇帝、軍機處、各機構的權力關系，同時也是政務決策形成的全過程。清朝最后五十年，因皇帝皆幼年繼位，加之西潮沖擊，政府組織結構變革劇烈，朝會、文書與政務決策程序也發(fā)生了重大改變。本書即聚焦于該問題的探討，通過眾多的專題研究，補充原有的制度史結構，全面地搜集了晚清高層的政務文書，對與其運轉相關的重要內容進行了細致釋讀，在牢固的細節(jié)考據的基礎上，從朝會議事和文書流轉的視角闡釋了高層的權力運作及其演變，對咸豐帝晚年的中樞權力結構、對垂簾聽政、光緒帝與慈禧太后關系、對清季的責任內閣制、晚清士人對議會的理解，都有較新穎的解釋。同時，本書也對行政文書處理過程中應該如何處理專業(yè)與效率、理性決策與民主決策之間的關系，提出了有價值的思考。