如何做人？這個(gè)問(wèn)題很“大”。本書用“小”來(lái)作答，如春風(fēng)化雨，通過(guò)角度、布局、筆法各各不同的精彩短章，探悉人生的困惑，以細(xì)致入微的體察和智慧的省思，帶給人開(kāi)放、積極而平和的人生態(tài)度。
《開(kāi)放的人生》是臺(tái)灣版“人生三書”的第一部。原本是王鼎鈞為蔡文甫的《中華日?qǐng)?bào)》副刊寫的一個(gè)小專欄，爾雅出版社將其結(jié)集出版后一時(shí)風(fēng)靡整個(gè)臺(tái)灣。尤其是老師和家長(zhǎng)，認(rèn)為對(duì)青年人的品格培養(yǎng)有指路明燈的作用。如隱地先生所說(shuō)：王鼎鈞一生觀察，觀察使他成為一個(gè)智者。他從未開(kāi)發(fā)、開(kāi)發(fā)中、已開(kāi)發(fā)和現(xiàn)代化的環(huán)境里成長(zhǎng)，面對(duì)滄桑變化，靠著眼睛和耳朵，一支筆和一本隨身記事簿，思索、記事，當(dāng)然他也大量閱讀，思與讀，使他成為一個(gè)哲人。他的“人生三書”，在臺(tái)灣已經(jīng)銷售了四十萬(wàn)冊(cè)，兩千三百萬(wàn)人口，每五十人中就有一人讀過(guò)他的書。出國(guó)后又寫出《黑暗圣經(jīng)》（《隨緣破密》），直探人生最隱秘的層次，論者合稱“人生四書”。
本書一共200多個(gè)短篇，故事精煉，王鼎鈞先生總結(jié)的名言警句，有的也已深入人心，如：
得意事來(lái)，處之以淡；失意事來(lái)，處之以忍。
分辨邪正，訴諸良知。
年輕時(shí)不要怕，年老時(shí)不要悔。
多言取厭，虛言取薄，輕言取侮。
隨時(shí)助人，然后趕快忘記。
注意別人的意見(jiàn)，貫徹自己的主張。
要得到朋友，先要自己夠朋友。
…… ……
類似的人生經(jīng)驗(yàn)和道理，相信仍能對(duì)人們尤其是青少年的心智成熟有所助益。
本次修訂，除了增加新篇，作者將原來(lái)無(wú)序的篇章按主題分成十類，每一類為一單元，結(jié)構(gòu)上更加清晰，主題上更加鮮明，同時(shí)在文字上對(duì)這些篇目做了校訂。
山東省蘭陵人，1925年出生于一個(gè)傳統(tǒng)的耕讀之家；1949年到臺(tái)灣，服務(wù)于（臺(tái)灣）中國(guó)廣播公司、（臺(tái)灣）中國(guó)電視公司，還曾擔(dān)任過(guò)多家報(bào)社副刊主編；1979年應(yīng)聘至美國(guó)的大學(xué)主編雙語(yǔ)教材，之后定居紐約至今。
王鼎鈞的創(chuàng)作生涯長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)，著作近四十種。從六十年代早期的作品到1975年《開(kāi)放的人生》，再到八十年代初期《作文七巧》，其“人生四書”、“作文四書”等作品在臺(tái)灣銷行極廣，至今不衰。
自七十年代末期起，王鼎鈞開(kāi)始了《碎琉璃》等獨(dú)樹(shù)一幟的文學(xué)創(chuàng)作；1988年《左心房漩渦》出版之后，更被譽(yù)為“當(dāng)之無(wú)愧的散文大師”。
從1992年至2009年，王鼎鈞歷時(shí)十七年陸續(xù)發(fā)表“回憶錄四部曲”。這四卷書融人生經(jīng)歷、審美觀照與深刻哲思于一體，顯示一代中國(guó)人的因果糾結(jié)、生死流轉(zhuǎn)。
一 人生在世
開(kāi)放的人生 三種成長(zhǎng)
君子之爭(zhēng) 企圖心
延年有術(shù) 求新
考證 改造
六字箴言 人生如戲
二 社會(huì)交往的煩惱
組織家 迷僧
死點(diǎn) 團(tuán)隊(duì)接力
甜芋泥 石匠的智慧
一席話 人和人不一樣
果因 自作自受的十八歲
三 與我們關(guān)系最近的人，我們?cè)酵洠?/p>
現(xiàn)代人的母親 情人
借鹽 朋友小卡片
求才廣告 改變命運(yùn)的工程
本是同根生 兄弟姊妹是終身的朋友
父親的艱難角色 六親
四 談讀書
人獸之間 下毒與播種
由吃書說(shuō)起 自尊造成自限
沒(méi)有時(shí)間 言之過(guò)早
知識(shí)上的饑餓 怎么會(huì)是這個(gè)樣子
假如知識(shí)像甜點(diǎn)一樣 跟著傳播追追追
五“能讀書，會(huì)講話”
語(yǔ)文背后 恨從口出
明契 其言也善
侏儒癥 我們
年輕人vs老年人 可憐？
五講四美 一切從這里開(kāi)始
六 談話，談什么？
一句天堂，一句地獄 行為的前奏
奇遇記 明珠人心
洗手 秋茂園
美人與猛虎 要手心向下
值得嗎 師曠的眼睛
旅行箱 康老子
這個(gè)故事是真的嗎 黃豆中的紅豆
過(guò)程艱辛 結(jié)景美麗 對(duì)象錯(cuò)誤
歌與歌手 認(rèn)識(shí)謠言
學(xué)笑記 機(jī)智
七 關(guān)于愛(ài)情
一個(gè)新分子介入 不管你怎么說(shuō)
臺(tái)北小故事 讓它流過(guò)去
再生的愛(ài)情 捉海鷗
熱病中的甜點(diǎn) 紐約小故事
為誰(shuí)辛苦 試一試，心軟了嗎？
八 你想成為哪種人？
一朵花比一種人 人分類
力爭(zhēng)上游 有用的人
冒險(xiǎn)精神 美式職業(yè)排行
專家 異師
鎖匠和小偷 雞口？午后？
九 小說(shuō)知世
一杯茶 一敗涂地
女教師 午飯
同時(shí)追兩兔 項(xiàng)鏈
愛(ài)情與面包
十 無(wú)題
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得理讓人 荷馬也打盹
蛾來(lái)了 過(guò)河拜橋
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