我想人們對(duì)歷史感興趣的真正原因在于，正如某個(gè)航海家曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的，只有知道自己曾到過(guò)哪里，才能預(yù)言自己將往何方。而我卻決定寫一系列似乎是在兜圈子的歷史故事，因?yàn)樵谀撤N程度上，這些故事的終點(diǎn)就是它們的起點(diǎn)。這可能顯得反常。其原因在于我看問(wèn)題的角度，特別是敘述它們的視角。

首先談?wù)勔暯�。正如生活中的一切事情一樣，獲得成功、幸福及人們渴望的其他一切東西，關(guān)鍵在于你的預(yù)言能力怎么樣。你對(duì)將要發(fā)生的事情估計(jì)得越準(zhǔn)確，就越能更好地趨利避害。然而，歷史曾令人極其痛苦地展示，問(wèn)題在于，就像偉大的丹麥物理學(xué)家玻爾（Niels Bohr）所說(shuō)，“預(yù)言是非常困難的，尤其是對(duì)未來(lái)的預(yù)言。”這是因?yàn)槲磥?lái)幾乎從來(lái)不是現(xiàn)在的直線延伸。這一點(diǎn)很早就清楚了。讓我舉幾個(gè)有關(guān)的例子：古登堡（Gutenberg）*認(rèn)為他能印出幾本《圣經(jīng)》，而且?guī)妆揪蛪蛄耍?0世紀(jì)40年代，IBM 總裁認(rèn)為美國(guó)將需要約6臺(tái)計(jì)算機(jī)，美國(guó)《大眾科學(xué)》（Popular Science）雜志預(yù)言這些計(jì)算機(jī)總重量將不超過(guò)1.5噸；貝爾（Alexander Graham Bell）認(rèn)為電話將只會(huì)用來(lái)告訴人們準(zhǔn)備接收電報(bào)。

過(guò)去的人們受到當(dāng)時(shí)知識(shí)的局限，不如我們這樣洞察深遠(yuǎn)，因此好運(yùn)氣在歷史進(jìn)程和變化過(guò)程中扮演關(guān)鍵角色，現(xiàn)在和過(guò)去都是如此。你數(shù)數(shù)自己的生活中，有多少次意外的驚喜？我敢打賭，你擇偶、擇業(yè)或選擇住處，或其他很多使你有別于其他人的事件，一定程度上都?xì)w因于巧合。從過(guò)去到現(xiàn)在的歷程中，一路上充滿了意外的巧遇和事件，最終把你帶到你現(xiàn)在所處的位置，并把你變成現(xiàn)在的你，讀著這本書的你。