音素是語音的最小單位，記錄音素的符號(hào)叫作音標(biāo)。國際音標(biāo)（International Phonetic Alphabet, IPA）是國際語音協(xié)會(huì)制定的記錄語音的一套符號(hào)體系，它嚴(yán)格規(guī)定以“一符一音”為原則，即“一個(gè)音素一個(gè)符號(hào)，一個(gè)符號(hào)一個(gè)音素”，這使得國際音標(biāo)能夠比較科學(xué)、精確地記錄和區(qū)分語音。學(xué)習(xí)音標(biāo)，是準(zhǔn)確學(xué)好英語發(fā)音及單詞的基礎(chǔ)。
英語國際音標(biāo)有48個(gè)，其中輔音28個(gè)，元音20個(gè)。為了方便學(xué)習(xí)和記憶，我們進(jìn)一步將輔音分為11對(duì)清濁輔音、3個(gè)鼻輔音、2個(gè)半元音及1個(gè)舌側(cè)音；將元音分為7個(gè)短元音、5個(gè)長元音及8個(gè)雙元音。通過橫向?qū)Ρ�、縱向聯(lián)想的方法，熟練掌握48個(gè)音標(biāo)就變得容易很多了。
輔音 清輔音 /p//t//k//f//s//θ// //h//t //tr//ts/
濁輔音 /b//d//ɡ//v//z//e// //r//d //dr//dz/
鼻輔音 /m//n// /
半元音 /w//j/
舌側(cè)音 /l/
元音 短元音 / //e// // // // // /
長元音 /ɑ://i://u:/ / :/ / :/
雙元音 /e //a // // //a // //e // /
音節(jié)（syllable）是發(fā)音的基本單位，由音素（元音和輔音）組合就形成一個(gè)音節(jié)。一個(gè)元音可以構(gòu)成一個(gè)音節(jié)，一個(gè)元音和一個(gè)或幾個(gè)輔音組合也可以構(gòu)成一個(gè)音節(jié)。英語單詞中有的有一個(gè)音節(jié)，即單音節(jié)，有的有兩個(gè)音節(jié)，即雙音節(jié)，有的有三個(gè)或以上音節(jié)，叫作多音節(jié)。單詞按照音節(jié)劃分，使其發(fā)音具有了一定節(jié)奏。
重讀音節(jié)與非重讀音節(jié)
英語單詞中，至少有一個(gè)音節(jié)要讀得特別重且清楚，這個(gè)音節(jié)就被稱為重讀音節(jié)，在音標(biāo)中用重音符號(hào)“ ”表示；其他讀得輕且含糊的音節(jié)，稱為非重讀音節(jié)。
我們可以通過以下幾個(gè)標(biāo)準(zhǔn)簡單判斷單詞的重讀及非重讀音節(jié)：
·單音節(jié)詞幾乎都是重讀音節(jié)；
·雙音節(jié)名詞大部分是第一音節(jié)重讀；
·雙音節(jié)動(dòng)詞大部分是第二音節(jié)重讀；
·帶有前綴的詞，及以元音字母開關(guān)的詞往往是第二音節(jié)重讀。
開音節(jié)與閉音節(jié)
開音節(jié)是指以元音結(jié)尾的音節(jié)，或以不發(fā)音的字母e結(jié)尾的音節(jié)。元音字母在開音節(jié)中發(fā)字母的本身音。開音節(jié)的兩種形式：
·輔音+元音；
·輔音+元音+輔音+e（不發(fā)音）。
閉音節(jié)是指以一個(gè)或幾個(gè)輔音字母結(jié)尾的音節(jié)，且中間只有一個(gè)元音。需要重讀的閉音節(jié)，稱為重讀閉音節(jié)。元音字母在重讀閉音節(jié)中發(fā)短音。閉音節(jié)的三種形式：
·輔音+元音+輔音；
·元音+輔音；
·元音+多個(gè)輔音。