任何一個(gè)民族都有屬于自己的文化，文化是民族生存與發(fā)展的方式，是一個(gè)民族與生俱來(lái)之物。現(xiàn)代考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證實(shí)，生活在日本列島上的人們?cè)缭谒麄兊拿褡逍纬蓵r(shí)期就已有了屬于自己的文化創(chuàng)造。日本文化是在日本列島的自然風(fēng)土中萌發(fā)的，盡管后來(lái)在其發(fā)展過(guò)程中，不斷受到大陸（其中主要包括中國(guó)大陸和朝鮮半島）文化的影響，但就其本質(zhì)而言，日本文化仍然是一種自發(fā)生成的文化，最具代表性的就是日本的原始神道。原始神道是在日本列島的自然風(fēng)土中孕育出來(lái)的宗教信仰，這種宗教信仰可以追溯到原始社會(huì)的祖先崇拜和各種祭祀活動(dòng)，與古代社會(huì)生活中的咒語(yǔ)、歌謠、祝詞、神話、傳說(shuō)乃至后來(lái)人們所說(shuō)的言靈有著極其密切的關(guān)系，其最根本的特征就是體現(xiàn)了日本民族固有的本土思想。日本民族在其文化發(fā)展過(guò)程中，不斷吸收外來(lái)的先進(jìn)文化，尤其是古代中國(guó)文化，為了吸收、消化這些外來(lái)文化，使其能夠契合日本的風(fēng)土，日本民族做出了不可盡數(shù)、堅(jiān)韌不拔的努力。外來(lái)文化與日本本土文化的融合經(jīng)歷了一個(gè)極其漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。從沖突到調(diào)和、融入，幾經(jīng)波折，反反復(fù)復(fù)，日本人的思想價(jià)值體系中的許多重大建構(gòu)，如神佛融合、儒學(xué)日本化、老莊思想變異、禪宗世俗化，無(wú)一不是這種努力的結(jié)果。在吸收、消化外來(lái)文化的同時(shí)，日本民族仍不斷地致力于民族文化的創(chuàng)造，文學(xué)方面的和歌、俳句、物語(yǔ)、浮世草子等，戲曲方面的謠曲、狂言、能樂、凈琉璃、歌舞伎等，繪畫方面的大和繪、浮世繪等，這些文化成果無(wú)一不具有獨(dú)特的日本民族特色。日本文化孕育于日本列島的自然風(fēng)土，伴隨著日本民族的成長(zhǎng)而發(fā)展，必然具有自己的民族特性，在其發(fā)展過(guò)程中，外來(lái)的文化特別是古代中國(guó)文化和近代西方文化都對(duì)它的發(fā)展產(chǎn)生過(guò)深刻影響，但這些都不曾，也不可能改變?nèi)毡疚幕�固有的民族特性。這種民族特性也就導(dǎo)致產(chǎn)生了日本文化與其他文化的差異性。日本人在對(duì)自己民族文化的認(rèn)識(shí)中很早就對(duì)這種文化差異性予以了關(guān)注。平安時(shí)代，菅原道真最早提出來(lái)的所謂“和魂漢才”不僅僅是主張日本本土文化精神的固守，其中也包含著對(duì)日本文化與外來(lái)的大陸文化即“和”與“漢”的差異性的自覺。日本文化在其發(fā)展過(guò)程中，無(wú)論對(duì)大陸文化的吸收、消化，還是對(duì)西方文化的受容、變?nèi)�，“和魂”始終如影隨形，消長(zhǎng)與共。
　　江戶時(shí)代的國(guó)學(xué)家本居宣長(zhǎng)是“和魂”的積極倡導(dǎo)者，本居宣長(zhǎng)主張“清除漢意，堅(jiān)固和魂”，他強(qiáng)烈批判日本在大陸文化的熏陶和影響下養(yǎng)成的崇拜中國(guó)文化的“唐心”，主張要從古道，特別是萬(wàn)葉世界中去尋找“大和心”，他認(rèn)為這種“大和心”是遵循自然法則的“清凈之心”，也是日本人的傳統(tǒng)精神之源。本居宣長(zhǎng)鼓吹一種自己的國(guó)家所特有的品性，強(qiáng)調(diào)日本文化的特異性，本居宣長(zhǎng)可以說(shuō)開了后來(lái)所謂的“日本文化論”的先河。