認知人類學是近年來興起的、建立在人類學與認知科學合作基礎上的學科分支。與傳統(tǒng)文化人類學的特殊主義（particularism）主張不同，它強調人類學應該回歸創(chuàng)建之初對于人性普遍性（generalization）的追求，重拾對自身作為一項科學的身份認同。而Maurice Bloch正是如今的人類學學界中，這一分支和理論主張的領軍人物。他與費孝通一樣早年師從倫敦政治經(jīng)濟學院（LSE）的馬林諾斯基，其后他一直在LSE任教，1983年任正教授，如今已退休。上世紀六七十年代馬克思主義在人類學界復興的時期，他也曾是英法馬克思主義人類學的領軍人物。九十年代后他的關注重點轉移到認知領域，也是在他的帶領下，認知人類學成為了如今LSE新的重要脈絡及其與眾不同的標記。社會文化人類學傾向于將社會視作不可化約到個體的*越性存在，將文化視為不可化約到思維與個體心理的公共現(xiàn)象，然而如今這一傳統(tǒng)正在受到來自認知科學的挑戰(zhàn)。Bloch出版于2012年的這本書批判性地梳理人類學在研究文化與心智（mind）關系時的理論立場，尤其是文化相對主義（culturalism）的歷史發(fā)展脈絡；同時，他引入認知科學對相同議題截然不同的解釋脈絡（尤其是進化論心理學）――關注先天的、不受文化影響的個體心理，以及它如何是一種被自然選擇的適應機制（selected adaptation）。Bloch指出，認知科學基于大量實驗的諸多發(fā)現(xiàn)，尤其是對人腦的先天性模塊型功能構造（innate modularity）的發(fā)現(xiàn)，可能會沖擊人類學對于“一切知識和觀念都是來自后天社會和文化形塑”的假設。但同時，Bloch也指出，人類學家也不該因此就懼怕認知科學，因為認知科學也有自己的很多缺陷，例如它往往忽視了人類歷史是一種跳出了自然選擇的獨特發(fā)展機制，將人類與其他社會性動物相區(qū)分。Bloch試圖厘清兩種學科各自的盲點和長處，更重要的是，他試圖建立兩種學科之間的對話。他在書的后半部分提出的一些自己的理論正是在此基礎上，探討如何綜合兩種學科的視角，更完整地研究什么是human nature。