18世紀(jì)的法國啟蒙運(yùn)動(dòng)宛若一出歷史劇，伏爾泰、狄德羅、達(dá)朗貝爾和盧梭等人是這出戲劇中的主要角色。盧梭既參與搞啟蒙又激烈抨擊啟蒙，從而與伏爾泰、以及狄德羅和達(dá)朗貝爾為首的“百科全書派”發(fā)生了具有思想史意義的戲劇性沖突。
盧梭在1758年發(fā)表的《致達(dá)朗貝爾先生論劇院的信》（簡稱《論劇院》）是這場戲劇性沖突的精彩體現(xiàn)，它既呈現(xiàn)了盧梭與其啟蒙友人之間的思想沖突，又是對(duì)這場沖突的自省式剖析。《論劇院》歷來以文藝學(xué)名篇而為人所知，但它更應(yīng)該是政治哲學(xué)名篇，其獨(dú)特的文本形式與結(jié)構(gòu)無不蘊(yùn)含深意。
盧梭在《論劇院》中以多幅修辭面具現(xiàn)身，忽而是“公民盧梭”，忽而是“哲人盧梭”“立法者盧梭”，實(shí)在令人困惑。而且，盧梭幾刪其稿，《論劇院》的修訂次數(shù)甚至超過了《論人類不平等的起源和基礎(chǔ)》和《社會(huì)契約論》，我們有理由推測，盧梭的修辭背后隱匿著重大的政治哲學(xué)論題。
本書從盧梭《論劇院》這封致啟蒙友人的公開信入手，通過考察盧梭與其啟蒙友人之間的分歧回到盧梭生活的時(shí)代，進(jìn)而呈現(xiàn)18世紀(jì)中葉在法國上演的這出“啟蒙戲劇”的內(nèi)在沖突，厘清啟蒙知識(shí)人之間復(fù)雜的思想糾葛，在歷史的政治語境中理解《論劇院》中的盧梭的寫作意圖。