在關于“數(shù)千年來未有之變局”的論述中，晚清政治家呼吁打破歷代多在西北備邊的傳統(tǒng)，將目光投向東南海疆。20世紀80年代流行著黑格爾的一段話：“平凡的土地……把人類束縛在土壤上……但是大海卻挾著人類超越了那些思想和行動的有限的圈子。”在近代以來的中國，一旦提到“現(xiàn)代性”或“現(xiàn)代化”，許多人總是認為這必然意味著海洋戰(zhàn)勝陸地、城市戰(zhàn)勝鄉(xiāng)村。然而，革命讓鄉(xiāng)土中國呈現(xiàn)出另類現(xiàn)代性的可能。

“上升的大地”是本書作者在中國鄉(xiāng)土遭遇現(xiàn)代性的諸種經(jīng)驗中找到的一個意象。它既不是一味地固守大地，也不是拔著自己的頭發(fā)離開地面、追逐不切實際的另一種生活。“上升的大地”體現(xiàn)于埃德加??斯諾筆下愉快的革命者為落后的西北所帶來的全新感覺，體現(xiàn)于革命知識人將已成“中國之殤”的黃河轉化為中國人在世界秩序中展開競爭的力量源泉，體現(xiàn)于路遙為農(nóng)村年輕人所尋找的在城市中獲得正當成功的道路，體現(xiàn)于劉慈欣以第三世界革命經(jīng)驗為科幻文學賦予的精神底色。與同時代同主題的其他作品相比，這幾個案例中包含著三個特別的面向：“現(xiàn)代性”不只發(fā)生在都市，更發(fā)生在鄉(xiāng)土；鄉(xiāng)土不光有“土”，更有“現(xiàn)代”；中國的現(xiàn)代性歷程中一直包含著對于“鄉(xiāng)土”的關懷，哪怕在20世紀80年代的“新啟蒙”之后依然未曾斷絕。

通過上述案例，《上升的大地》在中國現(xiàn)當代文藝史中勾連起一條沿海與內陸互動關系的線索。來自大地的經(jīng)驗從不過時，它依然向城市中的我們提供著寶貴的滋養(yǎng)。