唐詩是中國詩史上空前絕后的一座高峰。故王國維稱詩為有唐“一代之文學(xué)”（《宋元戲曲史》），而魯迅干脆說：“我以為一切好詩，到唐已被做完�！保ā遏斞笗�信集》）
長達(dá)近三個世紀(jì)的唐王朝，經(jīng)歷過相當(dāng)長時期的經(jīng)濟(jì)繁榮、國家統(tǒng)一強(qiáng)盛的局面。它不僅以軍事大國，而且以經(jīng)濟(jì)大國的姿態(tài)屹立東方。從貞觀、永徽到開元、天寶，一百四十余年持續(xù)繁榮，為史所罕見。即使在安史之亂以后，唐王朝經(jīng)濟(jì)上也獲得了相對的穩(wěn)定和發(fā)展。雖然文學(xué)藝術(shù)的繁榮并不總與社會發(fā)展同步，但生產(chǎn)力的進(jìn)一步提高，使得更多的人有可能從事精神生產(chǎn)，這對于文學(xué)藝術(shù)的繁榮大有好處。唐代詩人作家遍及各階層，其人數(shù)之多、分布之廣空前未有，這種情況脫離了經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定發(fā)展的背景，是不可想象的。
隋唐以前，由于南北分裂，文學(xué)發(fā)展呈現(xiàn)地域性差異，“江左宮商發(fā)越，貴于清綺，河朔詞義貞剛，重乎氣質(zhì)”（魏徵）。國家規(guī)模的空前統(tǒng)一，使南北文學(xué)滲透融合，呈現(xiàn)了南北文化交流的汪洋浩瀚局面。中外文化交流的活躍，也給唐代文壇帶來生機(jī)，產(chǎn)生了敢于“拿來”的氣派。
政治開明、文禁松弛是唐代封建統(tǒng)治的重要特征。文人博覽百家，思想活躍，眼界開闊，文藝反映社會生活直接而迅速，表現(xiàn)個性情操自由而瀟灑。統(tǒng)治階級提倡詩賦創(chuàng)作，科舉以詩賦取士，進(jìn)士行卷蔚為風(fēng)氣，形成了全社會尊重文藝尤其是詩歌創(chuàng)作的習(xí)俗，對唐詩的繁榮產(chǎn)生了不可估量的影響。
唐代，詩歌曾經(jīng)是最富于群眾性的文藝部類。那是個足以使詩藝臻于不朽的黃金時代。詩歌創(chuàng)作對于唐人是一種需要而不是點(diǎn)綴。唐人離不開詩，一如今人離不開影視；唐代詩人之為人崇拜，一如今日的影星之為人崇拜。唐代印刷術(shù)應(yīng)用并未普及，詩歌不靠刊物流布。當(dāng)時的詩歌，詠唱于集會宴席之上，題寫于山程水驛之間。從驛站的墻壁到路邊的石頭乃至芭蕉的闊葉，無往而非“詩刊”。平庸之作，自然淘汰，而杰作佳構(gòu)，則被輾轉(zhuǎn)傳抄。白居易云：“自長安抵江西，三四千里，凡鄉(xiāng)校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題仆詩者，士庶、僧徒、孀婦、處女之口，每每有詠仆詩者。”真是一個令后世詩人神往的時代！馬克思對古希臘藝術(shù)的某些評價，對唐詩也適用——它們至今“仍能給我們以藝術(shù)享受，而且就某些方面說，還是一件規(guī)范和高不可及的范本”。
在中國詩史上，那是一個不斷創(chuàng)新的、集大成的時代。六朝開始的新體詩運(yùn)動到唐代得到最終完成，五七言古近體詩體裁大備。
在唐初即產(chǎn)生了如“四杰”一類宮廷之外的優(yōu)秀詩人，使詩歌從內(nèi)容上突破了宮體詩的狹小天地。到陳子昂正式提出反對齊梁詩風(fēng)，打出詩歌革新的旗幟，始從理論和實(shí)踐上為唐詩發(fā)展端正了方向，掃清了道路。
到開元、天寶之間，詩歌發(fā)展呈躍進(jìn)趨勢，積極浪漫主義詩風(fēng)成為時代主流，大批卓越詩人如雨后春筍般涌現(xiàn)。偉大的浪漫主義詩人李白是這一時期最杰出的代表。以岑參、高適、王昌齡為代表的邊塞詩派，以王維、孟浩然為代表的田園詩派，爭奇斗艷，共同創(chuàng)造了盛唐氣象。安史之亂使現(xiàn)實(shí)主義詩歌如潮漲浪涌，偉大時代歌手杜甫，以其豐富深切的生活體驗(yàn)、深沉博大的思想情懷、海涵地負(fù)的藝術(shù)才力，再現(xiàn)了動亂時代的面貌，而成為一代“詩史”。
此后經(jīng)過一段醞釀，唐詩在中晚唐再度繁榮。這時詩歌流派滋多，詩人個性突出，異彩紛呈。白居易、韓愈兩大詩派各自從不同方面發(fā)展了杜甫，以元、白為代表的新樂府運(yùn)動，更形成波瀾壯闊的現(xiàn)實(shí)主義潮流。此外，還產(chǎn)生了像劉禹錫、柳宗元、李賀、杜牧、李商隱等大批獨(dú)樹一幟的詩人。
唐詩佳作如林，選不勝選。歷代著名選本如《唐詩品匯》百卷，收詩六千七百有余；《唐詩別裁》二十卷，收詩亦近兩千，都是很有權(quán)威的選本。而《唐詩三百首》更是一部家喻戶曉的唐詩讀本，就其普及程度而言，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了上述兩種選本，甚至超過了同樣是普及文學(xué)讀本的《古文觀止》。
《唐詩三百首》編成于乾隆年間，原編者為孫洙，別號“蘅塘退士”，全書共選五七言古近體詩三百一十首為八卷，或作六卷。附錄有作者小傳及原序�！短圃娙�百首》的編選著眼普及，所選各詩皆膾炙人口的名篇。這些名篇音韻和諧，易于誦讀，言近旨遠(yuǎn)，耐人尋味，文辭清麗，不難解會，特別適宜教授童蒙。自其問世以來兩百余年間，成為刊布最廣、發(fā)行量極大的圖書之一，一向有多個注釋本流行。本書以蘅塘退士本為底本，并參考他書，作品編次依舊，對每篇作品悉加注釋點(diǎn)評，作者名下新撰詩人小傳，并附作者作品索引，以饗讀者。
本書之注評由四川大學(xué)文學(xué)與新聞學(xué)院教授周嘯天主持，合作者為管遺瑞、秦嶺梅。全書由周嘯天規(guī)劃體例；五七言古律詩部分的點(diǎn)評、注釋，分別由管、秦二人承擔(dān)；五七言絕句部分的點(diǎn)評、注釋，由周承擔(dān)；全書由周嘯天統(tǒng)稿。