天下之人無過善、不善之兩途，而人之慕乎善，而遠(yuǎn)不善也，則不外于法、戒之兩念，予有四種遺規(guī)之刻，蓋冀天下人，無男女少長貴賤賢愚，均有所觀感興起，見善者而以為法，見不善者而以為戒也云爾。
　　既又思之，人有在四民之外，勢所不能無，而又關(guān)系民生之利害，吏治之清濁，不可以無化誨者，則官府之胥吏是也。古者三百六十之屬，皆有府史胥徒。府掌廩藏者，即今之庫吏也；史掌文案者，即今之吏典也：胥即今之都吏，為徒之什長；徒即今之隸卒也。是為庶人在官，其祿同于下士，其田在遠(yuǎn)郊之地。充人掌之，春秋月吉讀法，書其孝友睦婣，得與于鄉(xiāng)舉里選之列。故當(dāng)時(shí)僚隸輿臺之守法循分，豈惟風(fēng)俗之醇，抑上之人教養(yǎng)成就之有其具也。秦燔詩書，人以吏為師。漢制能諷書九千字以上，乃許為吏，當(dāng)時(shí)刺史守相自辟其屬，恒求其賢者以為吏而進(jìn)達(dá)之，而吏亦皆束身自好，以蘄不負(fù)上之知。故一時(shí)名公巨卿起家掾吏者，不可勝紀(jì)。兩漢吏治，最為近古，非由吏之得人而然乎？魏晉而后，流品遂分，上品無寒門，下品無世族，吏始不得與清流之班。沿及隋唐以降，科貢之勢重，而吏之選益輕矣。
　　然國家設(shè)官置吏，官暫而吏久也，官少而吏眾也。官之去鄉(xiāng)國常數(shù)千里，簿書錢谷或非專長，風(fēng)土好尚或多未習(xí)，而吏則習(xí)熟而諳練者也。他如通行之案例，與夫繕發(fā)文移，稽查勾攝之務(wù)，有非官所能為，而不能不資于吏者。則凡國計(jì)民生，系于官即系于吏，吏之為責(zé)，不亦重乎？
　　而為吏胥者，類皆有機(jī)變之才智，不能安于畎畝耕鑿之樸，以來役于官。因盤踞其間，子弟親戚，轉(zhuǎn)相承授，作奸犯科，相習(xí)熟為固然，而不知禮義之可貴。為官者亦多方防閑之，摧辱之，幾若猛獸搏噬之不可馴擾。夫防之愈嚴(yán)，作弊亦愈巧，摧之愈甚，自愛之意愈微，將囂然喪其廉恥之心，以益肆其奸猾狡黠之毒。官吏相蒙，國計(jì)民生于焉交困。而貪昧陋劣之員，受其牢籠牽鼻，淪胥以敗也，又不足言矣。
　　昔劉晏以吏人不可用，謂吏無榮進(jìn)，則利重于名。我國家立賢無方，吏員一途，成有進(jìn)身之階，惟其才之所宜，未嘗限其所至，則固有榮進(jìn)之可期矣。即或不盡榮進(jìn)，而其愛一時(shí)之小利，必不如其愛身家子孫之大利，更不如其畏身家子孫之奇禍。
　　今試語人以于公治獄之陰德，而子孫駟馬高車，充溢門閭，未有不欣然慕效者也。語以王溫舒舞文巧詆，奸利受財(cái)，而罪至于五族，未有不悚然易慮者也。特?zé)o以提醒之，遷善遠(yuǎn)罪之良心，無緣而動耳。上以君子長者之道待人，而人不以君子長者之道自待者，非人情也。
　　矧吏胥多讀書識字，粗知義理，習(xí)典故，明利害。視田野之愚氓，閨門之婦孺，其化誨當(dāng)更易易。為官者，方日資其心思才力，以成其政治，而顧視為化外之人，不一思所以化誨之，聽其日習(xí)于匪僻，于心何安，而于事又寧有濟(jì)乎。
　　余于聽政之暇，采輯書傳所載吏胥之事，各綴論斷，哀為四卷，名曰《在官法戒錄》，廣為分布，以代文告。
　　書曰：“作善降之百祥，作不善降之百殃�！泵献釉唬骸叭蕜t榮，不仁則辱�！庇^是錄者，善惡燦陳，榮辱由己，何去何從，必有觀感而興起者矣。