本書是一部音樂史學方面的專著，共分七部分，以音樂學的觀點簡述了現(xiàn)存各少數(shù)民族的音樂歷史，重點研究了歷史上豐富的短歌、史詩，古歌謠，祭歌、遷徙歌，牧歌，婚戀歌，哭喪調(diào)等等。既研究了現(xiàn)存少數(shù)民族音樂，又研究了中國歷史上18個消亡少數(shù)民族的音樂，反映了音樂在中華民族文化融合過程中的重要價值。