完成博士論文不僅對學生是個挑戰(zhàn)，對導師也同樣是挑戰(zhàn)。從與導師們的交流中我們發(fā)現(xiàn)，從學生通過資格考試直到畢業(yè)，寫作都是個大問題。導師們常常把學生形容成兩類：會寫的和不會寫的。常見的問題主要是行文松散、論點不清、文獻冗長。導師有很多謎團：為什么我的學生不會闡述論點？怎樣能讓他們寫得簡明扼要？怎么做能幫他們寫得有邏輯？為什么他們的行文缺乏自信？
指導學生是一項復雜的教學實踐。這項實踐是熟手和新手之間的合作，是歷經(jīng)多年完成研究項目并把它變成畢業(yè)論文的漫長過程。在此過程中，導師的起點是作為專家指導整個過程——必讀的文獻、田野調(diào)查或者文本調(diào)查的設(shè)計、論文寫作。漸漸地，導師開始放手讓學生用學到的專業(yè)知識建立權(quán)威，“學生”的身份逐漸被“研究者/學者”的身份所代替。
成長為學者是寫作博士論文過程的有機組成部分，不同于一般指南類書籍以討論技巧為主，本書把寫作與身份認同融為一體的特性作為博士生指導的核心。