名列“三皇五帝”的女?huà)z，是人格化的神，也是神格化的人，其身世及傳說(shuō)古老，在中國(guó)神話傳說(shuō)和民間信仰體系中占有極重要地位。作為植根傳統(tǒng)文化土壤的口頭遺產(chǎn)，有關(guān)女?huà)z的神話傳說(shuō)在大江南北、長(zhǎng)城內(nèi)外流傳甚廣，尤其是在漢族地區(qū)，而且在少數(shù)民族地區(qū)也有種種口碑。曾有學(xué)者調(diào)查，迄今搜集的247個(gè)明確出現(xiàn)“女?huà)z”名字的神話中，有235個(gè)流布在漢民族當(dāng)中，占總數(shù)的95%以上。中國(guó)是多民族國(guó)家，女?huà)z神話在苗、羌、瑤、土家、毛南、仡佬、蒙古等少數(shù)民族中亦見(jiàn)傳播，其影響甚至跨越國(guó)境，波及東南亞諸國(guó)。因此，深入考察女?huà)z神話及信仰，對(duì)于研究中國(guó)文化具有重要意義。
　　女神崇拜在人類文化史上源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。在中國(guó)老百姓世世代代敬奉的女神殿堂里，土生土長(zhǎng)的女?huà)z可謂是身世□古、地位□□、影響□□者。女?huà)z作為偉大的女神、創(chuàng)世的超人和救難的英雄，其神話傳說(shuō)涉及生殖崇拜、創(chuàng)世神話和蛇女原型等根基古老的文化人類學(xué)母題，有待我們從相關(guān)理論人手進(jìn)行深入解讀；在中國(guó)民間社會(huì)，女?huà)z信仰由來(lái)古老，分布廣泛，影響深遠(yuǎn)，有關(guān)這位女神的文獻(xiàn)、古跡、民俗信仰等值得我們?nèi)ナ崂砗吞皆L；具體到文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域，女?huà)z神話對(duì)文學(xué)、美術(shù)、演藝等的影響貫穿古今，這既是一筆積淀著中華民族記憶的古老文化遺產(chǎn)，又是一份可供當(dāng)代文化建設(shè)所借取的寶貴文化資源。目前，國(guó)內(nèi)多地激烈爭(zhēng)奪“女?huà)z故里”名號(hào)，從正面看，實(shí)質(zhì)上也表明了當(dāng)今國(guó)人對(duì)這份文化資源的重視。
　　表面看，女?huà)z研究是近世以來(lái)學(xué)界關(guān)注熱點(diǎn)，但從已出成果數(shù)量看，則未必。雖然中國(guó)號(hào)稱文獻(xiàn)大國(guó)，古代文獻(xiàn)可謂浩如煙海，可是，由于種種緣故，關(guān)于這位女神的記載和資料相當(dāng)有限，而且支離破碎，這在很大程度上制約著后世的研究。以當(dāng)代成果為例，歷年來(lái)關(guān)于女?huà)z研究的文字大多散見(jiàn)于各類書(shū)籍（比如《神話考古》、《中國(guó)女神》、《中原神話論》、《神祗與英雄》、《楚辭與神話》、《漢墓壁畫(huà)的宗教信仰與圖像表現(xiàn)》等），相關(guān)論文亦不時(shí)有見(jiàn)，可是，專題研究著作迄今不多，從國(guó)內(nèi)書(shū)籍看，主要有楊利慧的《女?huà)z的神話與信仰》（1997）和《女?huà)z溯源》（1999）、常玉榮的《女?huà)z在民間》（2012）、鮑江的《媧皇宮志》（2013），周天游和王子今主編的《女?huà)z文化研究》（2005）、曹明權(quán)主編的《女?huà)z文化研究》（2007），若干或公開(kāi)出版或內(nèi)部編印的地方性讀物（如本書(shū)參考文獻(xiàn)所列），等等。這當(dāng)中，有的還是結(jié)構(gòu)松散的會(huì)議文集，匯集著媒體報(bào)道等。不必諱言，如此研究現(xiàn)狀跟女?huà)z在中國(guó)神話體系里的地位和影響是不相稱的，有待學(xué)界再努力。
　　鑒于上述，關(guān)于女?huà)z神話及信仰的研究，無(wú)論整體事象把握還是田野個(gè)案考察，無(wú)論文獻(xiàn)資料梳理還是理論方法創(chuàng)新，在我看來(lái)都有可以繼續(xù)開(kāi)掘的學(xué)術(shù)空間。