一個時代的戲曲文化與那個時代的社會有著內(nèi)在聯(lián)系。戲曲是社會發(fā)展過程中重要的表現(xiàn)形式，戲曲體現(xiàn)了時代的情緒。明萬歷時期戲曲是劇作家根據(jù)明萬歷社會的原料創(chuàng)造出來的，是明萬歷社會在觀念形態(tài)的反映。我們通過探討明萬歷戲曲來把握明萬歷社會，從中可以看出戲曲如何反襯那段社會，那段社會如何制約戲曲。戲曲文化不能脫離當時特定的文化背景，作者的生存狀態(tài)和精神處境。戲曲作品以歷史的真實為基礎(chǔ)，對社會生活加以集中、提煉、虛構(gòu)和夸張，讓形形色色的人物粉墨登場，使讀者如見其人，如聞其聲，如臨其境。這種真率的直觀和深切的感染力，是其它體裁的文學(xué)作品難以達到的。在對明萬歷戲曲的梳理過程中，我們可以看到，明萬歷社會的變遷，是如何影響到戲曲發(fā)展這一事實。萬歷是明王朝腐敗潰爛的時期，而又恰恰是戲曲藝術(shù)走向興旺的時期。戲曲創(chuàng)作名家輩出。明萬歷戲曲的興旺，是由多方面因素推動的，這種狀況也是由明萬歷時期多種因素構(gòu)成的社會文化生態(tài)環(huán)境所決定的。