《風俗論》共三冊，所關注的是各民族的風俗，同時也研究這些風俗后面隱藏的民族精神與心態(tài)，法律、藝術、風尚是這本書的主要研究對象。所以，這本史學著作就不是單純的王朝史、政治史或事件史，與此前或他同時代的歷史著作只記述帝王將相的治功與軍功完全不同。伏爾泰在書中明確地說："我的主要想法是盡可能地了解各民族的風俗和研究人類的精神。我把歷代國王繼承的順序視為撰寫歷史的指導線索而不是目的。