西方書籍引進我國歷時久遠，譯本也為數(shù)不少。而窮理(注1)、地理、兵法、航海術等領域的學問與日俱進，輔佐我國文明之治，彌補軍備之缺陷，益莫大焉。雖然如此，竊以為僅僅局限于研究外國的學問和技術，而不能昭示各國的政治風俗的詳情，即便掌握了學問和技術，如果不用于治理之本，不僅缺乏實用價值，反而難免招致禍害。了解各國政治習俗，不如閱讀該國的歷史。然而世人在地理以外的各種學科上急于求成，因此鉆研政治風俗者如鳳毛麟角，這實在可以算作學者的缺陷。筆者最近翻閱了在英國和美國出版的幾本歷史地理雜志，摘譯了其中的西洋列國的章節(jié)，每個章節(jié)歸納了重點，分為歷史、政治、陸海軍、財政支出四個條目。即通過歷史彰顯時勢的沿革，通過政治澄清國體的得失，通過陸海軍了解戰(zhàn)備的強弱，通過財政支出揭示政府的貧富。想必人們的目光如果觸及這四個方面，國外的形勢和實情可知大略，借以甄別誰是敵人誰是朋友，朋友則以文明相交，敵人則以兵法相待。以防誤用文武兩道。這就是筆者的目的所在，并非某些排外派所說的那樣，了解對方是為了討伐對方。

書中之所以優(yōu)先介紹與本國有交往的國家，只是因為對之熟悉而已，對其他國家的條目也順便摘譯出來。

筆者于今年三月開始趁公務之余著手編纂翻譯此書，至六月下旬初篇始脫稿。在校對本篇時，有人向我建言，此書表述直截，文體似乎不夠準確雅致，希望筆者請某漢儒先生刪減修改，則能完美無缺，足以作為傳世寶典。我付之一笑，否定此言。翻譯洋文，倘若一味注重華麗辭藻，則違背翻譯的宗旨。因此本篇盡量使用俗語，竭力避免裝飾文章的體裁，目的唯以達意為主。然而筆者如果請某先生潤筆，大量使用難字僻字，除了讓讀者陷入困惑之外，絕無其他效果。并且，說不定漢儒學者之流以頑固狹隘的成見誤讀原著的本意，這與我的初衷背道而馳。更何況當下文運昌盛，世人學習西洋書籍者與日俱增。想必數(shù)年后，世人皆能讀懂原文，此類書籍也難免成為牗下覆甕的舊紙。而且，雖然筆者的愿望至誠，但從不求它成為不朽的傳世之作，畢竟它只是做為一時性的報紙的代用品，供人參閱。因此本書倉促之間成稿，難逃粗制濫造的罪名，但是如蒙各位讀者能體諒我的用意，對文字的巧拙不吹毛求疵，領悟其中的大意，筆者將三生有幸。

書中登載的各國章節(jié)的第四條目僅限于某個國家的情況，但是西洋各國有著普遍共同的制度和風俗。不少與我國的制度和風俗大相徑庭。下面我對西洋的國情概要逐條進行解說，作為本編的備考。本章節(jié)是筆者文久辛酉年（1861年）赴歐洲實地考察時的所見所聞的手記，同時又查閱了經(jīng)濟學論等書籍編輯而成。雖說是赴歐洲考察，但是前后不滿一年，原本只能算作是走馬觀花，無暇對各國的國情進行詳盡的調(diào)查。鑒于上述原因不能排除有傳聞的謬誤，還難免掛一漏萬。這些不足唯有期待日后博雅之士斧正為盼。

慶應2年丙寅（1866年）七月

福澤諭吉志
注1：窮理學。物理、化學、動植物學等學科的總稱，又稱作究理。