第一章

　　達什伍德家族世代居住在索賽克斯郡。家族廣有地產(chǎn)，是那個地方的富戶。府邸叫諾蘭莊園，位于家族地產(chǎn)的中心位置。全家?guī)状�人都在這里過著體面的日子，周圍的熟人對他們都有好感。以前的主人是個單身男人，他活到很大歲數(shù)，多年來一直與他姐姐為伴，由她操持家務(wù)�？伤�先他十年謝世了。她死后，家里徹底變了樣。為了彌補姐姐的空缺，他把他的侄子一家接過來住。侄子亨利·達什伍德先生不但是諾蘭莊園的合法繼承人，而且業(yè)主本人也愿意將產(chǎn)業(yè)遺贈給他。有了侄子、侄媳及其孩子們的陪伴，老先生的日子過得十分舒適，對他們的喜愛便與日俱增。亨利·達什伍德夫婦始終對他悉心照料，這倒并非僅僅出于利益關(guān)系，夫婦倆本來就心地善良。把這位老人照顧得心滿意足，讓他安度晚年，過得舒舒服服。歡蹦亂跳的孩子們更增添了他生活的樂趣。

　　亨利·達什伍德先生與他的前妻生有一子，與現(xiàn)在的妻子生了三個女兒。兒子是位穩(wěn)重可敬的年輕人，母親給他遺留下大筆資財，而且他成年后又繼承了母親的一半遺產(chǎn)，因而基礎(chǔ)十分厚實。他隨后不久便成了親，又增添了自己的財富。因此，對他來講，父親是否繼承諾蘭莊園，實際上就不如對她妹妹們那么重要。如果不靠父親繼承那筆財產(chǎn)的話，妹妹們的財產(chǎn)實在是很少的。她們的母親一無所有，父親能支配的錢只有七千鎊，因為前妻遺產(chǎn)的另一半也法定屬于她的兒子，而他只有權(quán)終身享受其利息。

　　老先生去世后，遺囑宣讀了。結(jié)果，那遺囑就像幾乎所有遺囑一樣，讓人喜憂參半。不能算他不公平、不領(lǐng)情，因為他并沒有剝奪他侄子的繼承權(quán)，可他的條件使遺產(chǎn)的價值半數(shù)喪失了。達什伍德先生本希望遺產(chǎn)能使妻子和女兒受益，而不是自己和兒子，那筆遺產(chǎn)留給了他的兒子和四歲的孫子，結(jié)果他自己根本不能為自己最親愛的人和最需要錢的人動用那筆財產(chǎn)，也不能出售地產(chǎn)上的珍貴林木。那筆遺產(chǎn)留給了他的孫子。這孩子只是偶爾隨父母來諾蘭莊園拜訪，其實他跟兩三歲的孩子相比沒什么突出的地方，說話咬字不清，做事十分固執(zhí)，鬼點子很多，吵鬧得要命，但卻贏得了老先生的寵愛，遠遠超過了多年悉心服侍老人的侄媳和侄孫女們。不過，老人對三個女孩并非忘恩負義，他留給她們每人一千鎊，算是表示對她們的慈愛。

　　達什伍德先生起初非常失望，但是他的性格樂天歡快，或許可望活個大歲數(shù)，再說他可以省吃儉用，從本來很大的家業(yè)的收益中省下很多錢存起來，幾乎很快就能改善家境。但是這姍姍來遲的好運在他叔父去世后僅僅維持了十二個月，他便離開了人世。他的遺孀和女兒們只剩下一萬鎊，這還包括了以前得到的遺贈。

　　他病危后立即打發(fā)人把兒子叫來。達什伍德先生支撐著病體，使出全部力氣，急切地囑咐兒子照料繼母和妹妹們。

　　約翰·達什伍德不像家里其他人那樣傷心，不過在這種時刻受到如此叮囑，他被深深打動了，他保證說，要盡自己最大努力讓她們過得舒適。他父親聽了才覺得安心。約翰·達什伍德先生后來仔細思量著，在自己的能力范圍內(nèi)幫她們多少錢才算得體。

　　這年輕人品質(zhì)并不惡劣，只是心腸有點兒硬，也有點兒自私。不過，總的來講，他還是挺受人尊敬的，他履行一般職責(zé)時還算體面。假如娶的是個比較厚道的女人，他或許會更加受人尊敬，自己也許更加厚道。他結(jié)婚的時候還很年輕，而且對妻子十分愛憐。約翰·達什伍德太太卻是他性格特征的強烈濃縮——心胸更加狹隘，更加自私。

　　他向父親做出保證時，心里想的是贈給每一位妹妹一千鎊，讓她們富有些。當時他覺得自己確實有這個能力。除了母親那一半財產(chǎn)和目前的收入外，每年可望有四千鎊的進項，他心里覺得熱乎乎的，便覺得有能力出手大方一點兒�！安诲e，我要給她們?nèi)�千鎊。這樣做既大方又體面！她們因此能過得非常舒適。三千鎊！我拿出這么大一筆錢絲毫也不費力氣�！彼�這么考慮了整整一天，后來又想過許多天，并沒有后悔。

　　他父親的葬禮剛過，約翰·達什伍德太太事先沒有通知婆母，就帶著孩子和傭人來了。自從她丈夫的父親去世那一刻起，這房子就屬于她丈夫，因此她有權(quán)光臨，誰也不能說三道四。但是她的行為卻顯得非常粗鄙，尤其在達什伍德夫人看來更是如此。對于一個處在達什伍德夫人地位的女人來說，即使她只有一般人的感情，肯定也會感到不快，況且她還有著強烈的榮譽感，她又是個寬宏大度的女人，而這種不敬行為不論是對誰，也不論來自哪一方，都會讓她厭惡不已。

　　約翰·達什伍德太太在丈夫家族里從來沒什么人緣，不過在此之前，她還沒機會向她們展示自己，在某些情況下，她絲毫不會關(guān)心別人的感受。

　　達什伍德夫人對這種無禮行為實在太厭惡了，而且打心眼里鄙視她的兒媳，所以她的兒媳一到，她便打算永遠離開這所宅子。她的大女兒勸她先考慮一下這么離開是否恰當，她深深愛著自己的三個孩子，不愿讓她們與自己的哥哥鬧翻，這才決定留下來。

　　大女兒名叫埃莉諾，年方十九，卻具有洞察能力和冷靜的判斷力，向來是母親的參謀，母親也對她言聽計從。達什伍德夫人是個熱心腸，往往不太謹慎，大女兒的忠告常常能讓她為了大家的利益打消某些念頭。埃莉諾心腸極好，性情可愛，有著強烈的情感，而且懂得如何控制情感。這門學(xué)問她母親還得學(xué)習(xí)，而她的一個妹妹決意永遠不學(xué)。

　　瑪麗安的才能在許多方面都不亞于埃莉諾。她既敏感又聰明，可是對任何事情都有些偏激，悲哀和喜悅都不節(jié)制。她慷慨大方，和藹可親，討人喜歡，幾乎什么都好，就是不夠謹慎。她與母親出奇地相似。

　　埃莉諾對妹妹過度感情用事十分擔憂，但是達什伍德夫人卻認為這是一種值得珍視的品質(zhì)。此時，母女倆處在極度痛苦中，而且相互助長對方的悲慟。起初，她們沉浸在不幸的悲慟中，后來專門揭傷疤，憶舊痛，一再導(dǎo)致新的悲哀。她們?nèi)螒{自己完全受悲傷心情的擺布，只要有機會就回顧往事，一次比一次更覺得悲哀，而且決意未來不聽別人的勸慰。埃莉諾也深感悲痛，卻能振作起來做斗爭。她能與哥哥商討，能在嫂子到來時出面接待，讓她受到得體的照顧，還努力說服母親像她一樣振作起來，鼓勵她像自己一樣節(jié)哀。

　　另一個妹妹瑪格麗特是個性情愉快、心腸好的姑娘�？伤�雖然像瑪麗安一樣感情豐富，卻不具有她那樣的智慧。她已經(jīng)十三歲了，還看不出她以后是否能比得上兩位姐姐。