《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集。先秦時代稱為“詩”或“詩三百”，孔子曾對其做過整理。西漢時，漢武帝采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的建議，把“詩”尊為經(jīng)典，定名為《詩經(jīng)》�，F(xiàn)存的《詩經(jīng)》共收錄詩歌305篇，包括西周初年到春秋中葉共500余年的民歌和朝廟樂章，傳統(tǒng)上分為《風》《雅》《頌》三類。《風》包括周南、召南、邶、鄘、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳十五國風，大部分為東周時期的作品，小部分為西周后期的作品，以民歌為主�！堆拧钒�括《小雅》和《大雅》，共105篇，是周王朝直接統(tǒng)治地區(qū)——王畿地區(qū)的作品，均為周代朝廷上的樂歌，多為朝廷官吏所作�！俄灐钒�括《周頌》《魯頌》和《商頌》，共40篇。其中《周頌》為西周王朝前期的作品，均為統(tǒng)治者用于祭祀的樂歌，內(nèi)容大多是歌頌周代貴族統(tǒng)治者及其先公先王，共31篇�！遏旐灐窞楣�元前7世紀魯國的作品，歌頌的是魯國國君魯僖公，共4篇。《商頌》共5篇，大體上是祭歌、贊美詩，是統(tǒng)治者用于宗廟祭祀的樂章，旨在歌頌祖先的豐功偉績和鬼神的巨大威靈。
“國風”是《詩經(jīng)》中的精華，是我國古代文學寶庫中璀璨的明珠�！皣�風”中的周代民歌以絢麗多彩的畫面，反映了勞動人民的真實生活，表達了他們對受剝削、受壓迫處境的不滿和爭取美好生活的信念，是我國現(xiàn)實主義詩歌的源頭。在《七月》中，我們看到了奴隸們血淚斑斑的生活，在《伐檀》中更感悟了被剝削者階級意識的覺醒，憤懣的奴隸已經(jīng)向不勞而獲的寄生蟲、吸血鬼大膽地提出了正義的指問：“不稼不穡，胡取禾三百廛兮?不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮?”有的詩中還描寫勞動者對統(tǒng)治階級直接展開斗爭，以便取得生存權(quán)利的場景，在這方面，《碩鼠》具有震撼人心的力量�！皣�風”中還有一些反映兵役、徭役給人民造成極大痛苦的思婦怨詩，如《殷其雷》《伯兮》《君子于役》等就是這類詩篇的代表作�！皣�風”中還有數(shù)量不少的愛情詩，反映不合理的婚姻制度給婦女造成極大的痛苦，然而表達青年男女對美滿婚姻的向往和追求，則是這類愛情詩的主題。《氓》《谷風》等篇為我們展示的正是這種生活畫面。而《柏舟》還具有鮮明而強烈的反抗意識�；�調(diào)健康、樂觀的戀歌，如《靜女》《木瓜》等，更給愛情詩增添了一種和諧、喜悅的情愫。所有這些詩歌都是勞動人民思想情感的真實表達。
“國風”中還有不少民歌對統(tǒng)治階級的荒淫無恥給予了有力的諷刺和鞭笞，如《新臺》《南山》《株林》等都是這方面的名篇。以簡樸的語言描摹事物，以樸素的生活畫面反映社會現(xiàn)實的創(chuàng)作方法，在“國風”中有很好的體現(xiàn)，并且成為它顯著的藝術(shù)特點。在形象塑造上，“國風”也具有現(xiàn)實主義的藝術(shù)特色。作者通過抒發(fā)主人公的內(nèi)心傾訴，表現(xiàn)他們的歡樂與悲哀，刻畫主人公的行動及其性格特征�！皣�風”在形式上多數(shù)是四言一句，隔句用韻，但也不是千篇一律。它也常雜用二言、三言、五言、七言或八言的句式，如《伐檀》就是一首雜言詩。這些隨著情感的波動而富于變化的詩句，讀起來節(jié)奏分明，極富音樂性，“國風”在語言上也達到準確、優(yōu)美，富于形象性的特點。精確恰當?shù)厥褂秒p聲、疊韻、疊字，更增加了藝術(shù)魅力。賦、比、興的藝術(shù)手法大大為“國風”增強了表現(xiàn)力。
總而言之，《詩經(jīng)》作為一部經(jīng)典詩歌總集對我國的歷史文化產(chǎn)生著極其廣泛而深遠的影響，是中華民族寶貴的精神文化財富�？鬃釉�說過：“不學《詩》，無以言。”將《詩經(jīng)》的學習作為培養(yǎng)教育弟子的一個重要方面，可見其重要性。《詩經(jīng)》以其豐富的內(nèi)涵和深刻的思想性為我們描繪了一幅無比生動的歷史畫卷，為我們研究周代政治、經(jīng)濟、文化、歷史等社會的各個方面提供了珍貴的史料。雖然，由于特殊的社會生存條件，《詩經(jīng)》缺乏浪漫的幻想和飛揚的個性自由精神，但在那個古老的時代，它是無愧于人類文明的，是值得我們驕傲的。

《楚辭》是我國第一部浪漫主義詩歌總集。由于詩歌的形式是在楚國民歌的基礎(chǔ)上加工形成，并又大量引用楚地的風土物產(chǎn)和方言詞匯，所以叫“楚辭”。這種詩體經(jīng)屈原發(fā)揚光大，其后的宋玉及漢代作家們繼續(xù)從事著楚辭的創(chuàng)作。
楚辭在漢代又被稱作“賦”，如司馬遷在《史記》中稱：屈原“乃作《懷沙》之賦”。實際上，楚辭作為一種產(chǎn)生于楚地的獨立詩體，是不應與漢賦混淆的。漢賦是適應漢代宮廷需要而發(fā)展起來的一種半詩半文的散文作品，一般以主客問答作為敘事的形式，它不是抒情，而是鋪陳辭藻，詠物說理。楚辭則不同，雖然也富于文采，描寫細致，含有敘事成分，但它以抒發(fā)個人情感為主，是一種詩歌。在楚辭之前的《詩經(jīng)》，詩句以四字句為主，篇章比較短，風格樸素；楚辭則篇章宏闊，汪洋恣肆，詩的結(jié)構(gòu)、篇幅都擴大了，句式參差錯落，富于變化，而在感情奔放、想象力豐富、文采華美、風格絢爛等這些特點上，都與《詩經(jīng)》作品截然不同。一般來說，《詩經(jīng)》產(chǎn)生于北方，代表了當時的中原文化，而楚辭則是南方楚地的鄉(xiāng)土文學，楚辭中的大部分作品都是屈原在楚國民歌的基礎(chǔ)上加工、提煉而成的。
《楚辭》的編纂始于西漢，漢成帝河平三年，文學家劉向領(lǐng)校中秘書銜，負責將屈原、宋玉的作品以及漢代東方朔、王褒、劉向等人承襲模仿屈原、宋玉的作品共16篇輯錄成集，定名為《楚辭》�！冻�辭》遂又成為詩歌總集的名稱。由于屈原是楚辭的開創(chuàng)者，他的作品在質(zhì)量和數(shù)量上都是最有代表性的，所以后人提及楚辭無不言屈原的代表作《離騷》，并常以“騷”或“離騷”作為楚辭的代稱。
《楚辭》在中國詩史上占有重要的地位。它打破了《詩經(jīng)》以后兩三個世紀的沉寂而在詩壇上大放異彩。后人也因此將《詩經(jīng)》與《楚辭》并稱為風、騷。風指十五國風，代表《詩經(jīng)》，充滿了現(xiàn)實主義精神；騷指《離騷》，代表《楚辭》，充滿了浪漫主義氣息。風、騷成為中國古典詩歌現(xiàn)實主義和浪漫主義的兩大創(chuàng)作流派。
本書選編了屈原的《離騷》《九歌》《天問》《九章》《遠游》《卜居》《漁父》等名篇，并加以詳細的注釋，即使現(xiàn)代讀者對當時的語言習慣、社會背景等都比較陌生，也能比較容易地理解楚辭作品，從中領(lǐng)略楚辭的精髓。
本書編排嚴謹，校點精當，并配以精美的插圖，這些插圖不但和作品中的情節(jié)、人物相互對應以達到圖文并茂、生動形象的效果，而且能夠反映出中國古代繪畫藝術(shù)的發(fā)展、演變與繼承關(guān)系，具有很高的藝術(shù)價值和欣賞價值。