神廟劇場(chǎng)是傳統(tǒng)戲曲演出空間一種重要形態(tài)，它曾經(jīng)是中國(guó)城鄉(xiāng)戲曲存續(xù)、發(fā)展與演變的見(jiàn)證地之一，是底層百姓在貧困生活中獲得一絲安慰與釋放、宣泄情感的場(chǎng)所。
　　廟會(huì)是由多種因素共同構(gòu)成的大眾聚會(huì)，是一種戲曲藝術(shù)賴(lài)以生存的文化空間。這里所謂空間，有大小兩個(gè)。其一，是戲曲賴(lài)以展演的空間。傳統(tǒng)戲曲演出空間形態(tài)多種多樣，在鄉(xiāng)間，它可能是神廟劇場(chǎng)，也可能是堂屋、場(chǎng)院抑或任何一個(gè)相對(duì)開(kāi)闊的地方，只要在這里搭建一個(gè)臨時(shí)祭壇，祭禮與演出的空間旋即形成。這種意義下的空間，筆者謂之“演出空間”。其二，這個(gè)“演出空間”勢(shì)必在一個(gè)更大的空間中存在，它可能是一個(gè)以某座神廟為中心的、或大或小的獨(dú)立村落，也可能由數(shù)個(gè)村落所組成的集落，這種相對(duì)大型的村落，可能包括數(shù)座神廟。當(dāng)任何一座神廟舉行廟會(huì)的時(shí)候，便圍繞這座神廟形成一個(gè)臨時(shí)性的祭禮與狂歡、商貿(mào)活動(dòng)的空間，本文把這種空間稱(chēng)之為“文化空間”。
　　聯(lián)合國(guó)教科文組織以及中國(guó)政府所頒布的一系列非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)公約或相關(guān)文件中，都在顯要的位置提出文化空間的定義以及對(duì)文化空間的保護(hù)義務(wù)。《國(guó)務(wù)院辦公廳關(guān)于加強(qiáng)我國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作的意見(jiàn)》①指出：“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是各族人民世代相承、與群眾生活密切相關(guān)的各種傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式和文化空間�！崩^之，2006年文化部在《國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作申報(bào)評(píng)定暫行辦法》之第二條，明確地說(shuō)：“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)指各族人民世代相承的、與群眾生活密切相關(guān)的各種傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式（如民俗活動(dòng)、表演藝術(shù)、傳統(tǒng)知識(shí)和技能，以及與之相關(guān)的器具、實(shí)物、手工制品等）和文化空間”。該辦法第三條又說(shuō)：“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)可分為兩類(lèi)：（1）傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式，如民俗活動(dòng)、表演藝術(shù)、傳統(tǒng)知識(shí)和技能等；（2）文化空間，即定期舉行傳統(tǒng)文化活動(dòng)或集中展現(xiàn)傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式的場(chǎng)所兼具空間性和時(shí)間性�！本唧w指出，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的范圍包括：
　�。ㄒ唬┛陬^傳統(tǒng)，包括作為文化載體的語(yǔ)言；
　　（二）傳統(tǒng)表演藝術(shù)；
　�。ㄈ�）民俗活動(dòng)、禮儀、節(jié)慶；
　�。ㄋ模┯嘘P(guān)自然界和宇宙的民間傳統(tǒng)知識(shí)和實(shí)踐；
　　（五）傳統(tǒng)手工藝技能；
　�。�六）與上述表現(xiàn)形式相關(guān)的文化空間。
　　在漫漫的歷史長(zhǎng)河中，那些存在于廣大農(nóng)村的廟會(huì)文化空間，恰恰是地方戲藝術(shù)存在的空間，至少是一種主要的文化空間。從前，數(shù)百人的村子建有幾座戲臺(tái)也是常見(jiàn)現(xiàn)象。在山西，劫后殘余的戲臺(tái)數(shù)量已經(jīng)足以令人驚嘆。然而“隨著全球化趨勢(shì)的加強(qiáng)和現(xiàn)代化進(jìn)程的加快，我國(guó)的文化生態(tài)發(fā)生了巨大變化，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)受到越來(lái)越大的沖擊。”（引證同前）即便在國(guó)家文件中也發(fā)出了如此慨嘆！
　　本文所關(guān)注的主要是農(nóng)村的傳統(tǒng)戲曲演出文化空間。在筆者看來(lái)，從前的中國(guó)，城市乃至宮廷演劇，猶如大海中的座座島嶼，固然生動(dòng)，但數(shù)量有限，而浩瀚的大海無(wú)邊無(wú)際。所謂汪洋大海正是那些無(wú)以數(shù)計(jì)的圍繞神廟所形成的地方戲賴(lài)以存在的文化空間，它們散落在960萬(wàn)平方公里大地上，猶如繁星高掛夜空一樣，浩大無(wú)際。