《密教研究》作為陜西師范大學宗教學集刊之一，是研究密教的專題性學術(shù)集刊，以中國密教為中心，主要展現(xiàn)中國學術(shù)界研究密教的最新成果，同時反映國外學者研究密教的相關(guān)成果。大致每兩年出版一輯，每輯有一個相對集中的主題，另設(shè)動態(tài)綜述欄。本輯主題為中期密教注疏與曼荼羅，分為四個專題，即印度一尼泊爾一中國藏傳密教、中國漢傳密教、日本密教、韓國密教，共收入論文22篇。凡外文均附原文，另以第三屆中國密教國際學術(shù)研討會總結(jié)為研究動態(tài)，并增附英文目錄。本輯論文均選自第三屆中國密教國際學術(shù)研討會遞交論文，其中一篇為陜西師范大學宗教研究中心主辦的《天壇講座》論文。
　　本輯以中期密教注疏與曼荼羅為主題，所謂中期密教是關(guān)于密教史的一種分期方法，注疏指密教經(jīng)軌的注釋文獻，注釋經(jīng)軌者稱“注”，對注釋再加注釋稱“疏”。注疏的研究是就文字原文而言，曼荼羅的研究則指對造型圖像的解讀。按本集刊的密教史觀，將密教史分為四個時期：原始密教、早期密教、中期密教、后期密教。原始密教指陀羅尼密教，所謂“原始”者，尚不具備密教的完整形態(tài)，但已有了密教的核心內(nèi)容，后來的密教也由此逐漸發(fā)展完備。陀羅尼密教原出大乘陀羅尼法門，大乘經(jīng)典大多有《陀羅尼品》，或有陀羅尼字門、陀羅尼句門以及陀羅尼咒，這是最早用來記誦、掌握經(jīng)文及其要義的一種方法，類似一種記憶“程序”和“關(guān)鍵詞”。后來隨著運用文字來書寫長篇經(jīng)文，陀羅尼的記憶術(shù)功能逐漸喪失，其原來并無連貫意義的句子形式被看作類似“神咒”的陀羅尼，于是就稱其為“陀羅尼神咒”，也逐漸與神咒相混淆，并賦予其種種神咒的功能和意義，因而后世稱其為“小陀羅尼”。當這種陀羅尼神咒走向獨立發(fā)展的時候，就形成了以陀羅尼神咒為中心的陀羅尼密教。公元2世紀中編纂的《微密持經(jīng)》（三國支謙譯）自稱“大持之門”，就是最早形成的陀羅尼經(jīng)典。該經(jīng)雖以陀羅尼神咒為中心，增加了經(jīng)序和陀羅尼功德以及雪山八大神護持的內(nèi)容，但還保留了陀羅尼法門的其他含義，而后世不斷改編翻譯的版本進一步向陀羅尼神咒經(jīng)方向發(fā)展，完成了陀羅尼密教的蛻化演變過程。
　　大約至4世紀中，龍樹弟子難陀編纂《持明咒藏》，將誦神咒與結(jié)手印相結(jié)合，并增加供養(yǎng)、曼荼羅、護摩等密法內(nèi)容，形成具有密法體系的持明密教。所謂持明就是總持明咒，總持是陀羅尼的意譯，梵文dharani，此作動詞dhara。明咒是梵文vidya的意譯，其意義與神咒（mantra，天神的言語）不同，泛指一般咒語，這也造成了陀羅尼與神咒、明咒的混淆與合流。后世改譯神咒為“真言”，明咒也被目為神咒了。具有密法內(nèi)容的密教經(jīng)軌，以梁代失譯的《牟梨曼陀羅咒經(jīng)》為早，其后翻譯的儀軌多稱出自《持明咒藏》，亦有稱《金剛大道場經(jīng)》者，道場即曼荼羅壇場的意譯，因此以其經(jīng)名稱為“持明密教”，或稱“持明乘”，而以其具備咒印和密法的完整形態(tài)則稱早期密教。
　　中期密教先后形成兩派——真言密教和瑜伽密教，史稱真言乘與金剛乘。這兩派密教都是在晚期持明密教的基礎(chǔ)土形成，真言密教于7世紀初在中印度編纂《大日經(jīng)》為其代表經(jīng)典，瑜伽密教則晚其半世紀在南印度編纂《金剛頂經(jīng)》為其代表經(jīng)典。8世紀時這兩部密教經(jīng)典先后傳到中國，分別翻譯成漢文和藏文。這兩部經(jīng)典在印度也有了注疏，其中《大日經(jīng)》的注疏有覺密的《大日經(jīng)注釋》和《大日經(jīng)攝義》，簡稱廣釋與略釋，也都譯為藏文，《青史》說吐蕃的譯師們根據(jù)覺密的注釋來講解《大日經(jīng)》，根據(jù)略釋和其說法來著述，但有哪些著述并沒有說。在唐朝有了漢文的注疏，一行根據(jù)善無畏的講說撰著《大日經(jīng)疏》20卷，智儼、溫古加以整理和修訂后稱《大日經(jīng)義釋》（14卷），另有在唐朝的新羅僧不可思議撰著《大日經(jīng)供養(yǎng)法疏》。后至11世紀的遼代，講論《大日經(jīng)》以及一行注疏，有覺苑撰《大日經(jīng)義釋演密抄》10卷，及《大日經(jīng)義釋大科》1卷。而尚在中晚唐，日本八大家人唐求法，兩部大經(jīng)東傳。其中真言宗的空海講解《大日經(jīng)》，遂有《大日經(jīng)開題》。天臺宗的圓珍撰《大日經(jīng)指歸》及《心目》，從此真言、天臺兩家的注疏逐漸多起來，蔚然成風。又按布頓藏譯目錄，《金剛手灌頂續(xù)》也屬于真言密教——行續(xù)部的經(jīng)軌，妙行藏著有其修法的多部著作。