《薩寧》描寫了革命低潮時(shí)期部分青年知識(shí)分子的極端個(gè)人主義的思想和頹廢厭世的情緒。敘述了主人公薩寧返回家鄉(xiāng)后的一段時(shí)間里的所作所為。他少小離家，其性格在家庭之外養(yǎng)成，自由自在得像“曠野里的一棵樹”。他對(duì)一切都抱著無所謂的態(tài)度，討厭周圍幾乎所有的人。他光明正大地追求享樂，為所欲為。但他又很孤獨(dú)、無聊，生活漂泊不定。