前言
宗教是一種客觀存在的社會(huì)現(xiàn)象，也是一種在世界各個(gè)民族、各個(gè)國(guó)家普遍存在的社會(huì)歷史文化現(xiàn)象。一般說來，人們對(duì)宗教并不陌生，神佛顯靈的傳聞、祭天祀祖的禮儀、五體投地的信徒、念念有詞的祝禱、晨鐘暮鼓的佛廟、香煙繚繞的道觀、巍峨壯麗的教堂、殘酷的宗教紛爭(zhēng)等等，只要一提起宗教，這些現(xiàn)象就會(huì)浮現(xiàn)在人們的眼前，并在人們心中引起無限的遐想。
然而，熟知非真知。誠如宗教學(xué)創(chuàng)始人麥克斯·繆勒所說：宗教信徒可謂對(duì)宗教十分熟悉，成千上萬的人信心之誠篤可以移山，但若問他們宗教究竟是什么，他們可能張口結(jié)舌，或只能說說外表的象征，但談不出其內(nèi)在的性質(zhì)，或只能說說信心所產(chǎn)生的力量麥克斯·繆勒：《宗教學(xué)導(dǎo)論》，陳觀勝、李培茱譯，上海人民出版社，1989年版，第11頁。既然宗教信徒都如此，那么非宗教信徒對(duì)宗教的認(rèn)識(shí)和了解也就可想而知了。因此我們不僅要了解和研究宗教現(xiàn)象，還要思考宗教的本質(zhì)。
宗教的歷史非常漫長(zhǎng)，從原始宗教算起，宗教至少已經(jīng)有了數(shù)萬年的流傳歷史，即使后來出現(xiàn)的若干世界性大宗教也有兩千多年的發(fā)展和演變。宗教的發(fā)展與人類文明的歷史同步，它已經(jīng)經(jīng)歷了原始社會(huì)、奴隸社會(huì)、 封建社會(huì)、 資本主義社會(huì)和社會(huì)主義社會(huì)五種社會(huì)形態(tài)，對(duì)人類的思想意識(shí)、文化形態(tài)、心理素質(zhì)、法律思想、政治制度產(chǎn)生著不可忽視的影響。宗教既打上了人類遠(yuǎn)古社會(huì)的各種烙印， 又隨著人類社會(huì)歷史發(fā)展的各個(gè)階段而不斷充實(shí)，可以說，宗教是人類社會(huì)的一種不可或缺的文化現(xiàn)象和文化載體。盡管今天人類文明取得了巨大成就，但是只要人類處于不斷探索自然并發(fā)展自身的情況下，宗教的存在和影響仍將長(zhǎng)期延續(xù)下去。
宗教的分布極為廣泛。迄今為止，宗教在一切社會(huì)形態(tài)、一切國(guó)家、一切民族、一切種族、一切階級(jí)和階層中，都有程度不同的存在和發(fā)展，具有無可比擬的文化繼承性和社會(huì)適應(yīng)性。近二十多年來，人類的科技進(jìn)步取得了巨大的進(jìn)展，但是宗教并沒有衰微的跡象，反而有迅速擴(kuò)張的態(tài)勢(shì)。傳統(tǒng)宗教積極改革以適應(yīng)新形勢(shì)，新興宗教大量興起，宗教多樣化的傾向日趨明顯。一些新興宗教走向極端，成為邪教，給社會(huì)和信徒造成不小的危害。
宗教的表現(xiàn)極為復(fù)雜，這不僅表現(xiàn)在宗教的教義、教理思想豐富，而且表現(xiàn)在教派劃分、宗教禮儀的繁多等許多方面。撇開一切地方性的、古老的、原始的、形形色色的民族宗教不談，單就世界三大宗教來說，每一宗教都在歷史上形成了難以計(jì)數(shù)的宗派，每一個(gè)教派都有自己的教義、教規(guī)，每一宗派又組成了各種各樣的宗教組織，創(chuàng)制了各種各樣的宗教經(jīng)典和宗教儀式。
宗教的復(fù)雜性還表現(xiàn)在它與社會(huì)各個(gè)領(lǐng)域的關(guān)聯(lián)，它們互相交叉、互相影響、相互作用，比如宗教與道德、宗教與文化、宗教與和平、宗教與科學(xué)、宗教與民族等等。對(duì)于教徒來說，宗教戒律就是道德規(guī)范。就信仰宗教的民族來說，有不同的民族信仰同一種宗教的，有同一個(gè)民族信仰幾種不同宗教的。各民族之間，各階級(jí)、階層之間，其宗教儀式、信仰程度、宗教心理、宗教感情都異彩紛呈、千差萬別， 宗教與民族習(xí)慣、民族文化互相交織、互相融合，表現(xiàn)出復(fù)雜的形態(tài)。甚至在當(dāng)今國(guó)際格局下，宗教成為影響世界和平的重要因素之一。
中國(guó)是一個(gè)多民族、多宗教的國(guó)家。中華人民共和國(guó)成立后，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里人們對(duì)宗教持批判與否定的態(tài)度， 人們片面地將宗教意識(shí)形態(tài)化、 政治化， 信仰宗教成為落后愚昧迷信的標(biāo)記，這不僅踐踏了馬克思主義關(guān)于宗教的科學(xué)理論，而且否定了黨和國(guó)家對(duì)宗教問題的正確方針政策，傷害了信教群眾的感情，破壞了民族團(tuán)結(jié)。改革開放后，黨和政府的宗教政策得到了很好的貫徹，宗教狀況有了根本改觀，宗教工作步入正軌，中國(guó)宗教走上了一條與社會(huì)主義社會(huì)相適應(yīng)的道路。在這個(gè)過程中，在我國(guó)傳播的各大宗教都有了長(zhǎng)足的發(fā)展，學(xué)術(shù)界關(guān)于宗教學(xué)的研究也空前興盛，中國(guó)宗教團(tuán)體與國(guó)外宗教組織的交往也達(dá)到了前所未有的高度。1997年10月16日，中國(guó)政府發(fā)表《中國(guó)的宗教信仰自由狀況》白皮書，就中國(guó)的宗教現(xiàn)狀、宗教信仰自由的法律保護(hù)、宗教信仰自由的司法行政保障和監(jiān)督、對(duì)獨(dú)立自主自辦宗教事業(yè)的支持、對(duì)少數(shù)民族宗教信仰自由權(quán)利的保護(hù)等五方面闡述了中國(guó)充分尊重和保護(hù)宗教信仰自由的態(tài)度和主張。
盡管我國(guó)目前的宗教發(fā)展和宗教學(xué)研究盛況空前，但是就整個(gè)社會(huì)而言，對(duì)宗教的認(rèn)識(shí)和了解并不是非常深入，特別是對(duì)世界宗教現(xiàn)象和狀況的了解比較欠缺，因此本書的整體構(gòu)架就是對(duì)目前世界主要宗教的介紹，以期增進(jìn)當(dāng)代大學(xué)生對(duì)宗教問題的了解，使大學(xué)生們有能力在掌握宗教學(xué)基礎(chǔ)知識(shí)的前提下，分析和認(rèn)識(shí)各種宗教現(xiàn)象，正確對(duì)待和處理各種宗教問題，在此過程中提高自身的人文素質(zhì)。
本書全文由中國(guó)勞動(dòng)關(guān)系學(xué)院的李磊博士執(zhí)筆，我?guī)椭鷺?gòu)思全書框架和審閱部分稿件。受寫作時(shí)間及本書性質(zhì)所限，本書客觀介紹較多，深入的理論分析較少，書中引用的材料以及作者自身的評(píng)價(jià)也有不夠妥帖之處，敬請(qǐng)專家和讀者批評(píng)指正。但愿這本書能起到橋梁的作用，使讀者對(duì)世界宗教有更多的認(rèn)識(shí)和了解。
王曉朝