本書以“什么是海派文化”開篇，然后依次從經(jīng)濟基礎(chǔ)、契約精神、教育比較、建筑形態(tài)、文學藝術(shù)、城市生活和哲學視角七個方面對“海派文化”的來龍去脈及有關(guān)問題展開深入的探討和論述，設(shè)想通過這種全景式、多方位的梳理描繪，勾勒出海派文化的特質(zhì)。在敘事風格上，力求既準確，又生動；既立足本土文明，又放眼西方文明，即用人類文明進步的框架來看待海派文化的獨樹一幟，以求不失局中之謎，不失細節(jié)之真實，小如石庫門弄堂的精致格局、三教九流的市民日常生活、京昆二劇“花雅之爭”的因緣際會，都要筆筆著墨，細細點描，絲絲入扣。
　　“海派文化”本來就是一個見仁見智的話題，這并不妨礙研究者從不同視角無限度地去接近它，去發(fā)掘它，還其本來應有的真面貌，這也正符合“研究”這項工作的本質(zhì)要求。在整體文化觀的觀照之下，海派文化有別于中國的一些偏居一隅的“地方文化”，跳出了狹隘的方志式文化敘事。它首先是江南特有的帶有吳越水鄉(xiāng)氣質(zhì)的城市文化，根植于中國古典文化傳統(tǒng)的精心孕育之中；同時，它也是“歐風美雨”下近現(xiàn)代工商業(yè)文明在東方大地上綻開的一朵“惡之花”（波德萊爾語），是“商的幫忙”（魯迅語），是歷史的一次偶然，而一切偶然又都是必然的，并受到必然的制約。但這種偶然在文明的邏輯序列上左右為難，容易不受人待見，常常處于繁榮與屈辱并存的尷尬局面，造成了關(guān)于“海派文化”持續(xù)百年的百家爭鳴，時而異見迭起，時而褒獎聲鵲。有趣的是，依然跳不出傳播學意義上的一般規(guī)律，話題越是有爭議，往往越有人氣。“海派文化”也是如此，話題的熱度歷久彌新。這一還在繼續(xù)高速演化中的“活”的研究對象，在上海經(jīng)濟轉(zhuǎn)型發(fā)展、創(chuàng)新驅(qū)動的今天，依然魅力十足，依然引領(lǐng)著時代與學術(shù)的潮流。本書的出版，便是這種魅力的產(chǎn)物，是上海在尋求全球城市精神品質(zhì)的進程中的又一次探旅。在改革開放40周年的今天，希望這一成果能夠為上海打造開放性、國際性、創(chuàng)造性、多元化的城市文化“軟實力”提供一臂助推之力，綻放“善之花”的奪目光彩！