長女高納李爾和次女里根都用甜言蜜語哄騙老人，唯獨小女兒考狄利婭講了老實話，說“我愛你只是按照我的名分，一分不多，一分不少”。李爾一怒斥逐了小女兒，將她遠嫁法國，把國土平分給了兩個虛偽的女兒，結(jié)果自己卻受到兩個女兒無情的怠慢，一怒而跑到了暴風雨中的荒野，與喬裝瘋丐的愛德加為伍。后來小女兒從法國興師來討伐，終于父女相見，但是英法兩軍交戰(zhàn)，法軍戰(zhàn)敗，考狄利亞被俘，不久被愛德蒙密令處死，李爾抱著她的尸體在悲憤中瘋狂而死。另一條次線索是葛羅斯特伯爵聽信庶子愛德蒙的讒言，放逐了長子愛德加。