假設你打開一扇門，進入了另一個不同的宇宙。它也許跟你現(xiàn)在居住的宇宙沒什么兩樣，但總會有一個十分重要的區(qū)別。在有的宇宙中，恐龍可能并未受到巨型隕石的撞擊而從此消失，仍然是地球的霸主。在另一些宇宙中，人類也在地球上繁衍，但那里沒有煤礦，沒有石油，沒有天然氣，因此他們的社會只能靠木材、蒸汽和人們的埋頭苦干來維持（和我們地球的某個階段有些相似）。還有的宇宙就像是遙遠未來的地球，圍繞著快要熄滅的太陽運轉(zhuǎn)，漸行漸遠。那里究竟是否生存著某些物質(zhì)呢？如果有的話，是動物，還是機器？

這些虛擬的宇宙由于經(jīng)歷了不同的偶然事件，或由于時間的鴻溝或量子性質(zhì)的奇特差異，與我們生活的宇宙分道揚鑣。也許它們看起來就像是白日夢的產(chǎn)物，這話也沒錯。但是關于它們的思考并不僅僅是一種打趣性的胡亂猜想。在這本書里，你將發(fā)現(xiàn)很多有趣的東西，以及很多胡思亂想。

這趟去往其他宇宙的兔子洞的旅行a源于一個基本的觀點，并從邏輯上引發(fā)了其他所有問題，這些問題既怪誕，又反直覺。我們將由此得到一些驚人的結(jié)論不是關于所謂的另一個宇宙，而是關于我們生活的這個宇宙。

其實也不用對此太過驚奇。畢竟，提出問題一直是我們理解周圍世界的基礎。為什么可能是每個愛打破砂鍋問到底的孩子會問的第一個問題，以試圖把我們周圍的世界歸入一個條理清楚的模型中。許多人甚至在步入成年后，還在基于幾乎相同的原因不停地問著這個問題。一些人靠問這樣的問題為生，比如科學家和哲學家，而另一些人只是感到好奇，就像《新科學家》雜志的讀者們一樣。

怎樣是另一個絕妙的問題。恒星怎樣運行？生命怎樣延續(xù)？而一旦當你找到了這些問題的答案，你還可以把它們組合起來形成更加復雜的問題：恒星怎樣使得生命延續(xù)？這類問題的答案往往最終就會變得深奧且出人意料。

僅僅靠問為什么和怎樣這樣的問題，你就能取得長足的進步從嬰兒到成人，從來自我們感官的基本認知到建立紛繁蕪雜的宇宙的具象模型和做出有力的解釋。而除此之外，還有許多重大的問題等待著我們回答。

我們在宇宙中是唯一的嗎？我們真的擁有自由意志嗎？我們的自我感知從哪里來？在回答這些問題的時候，還原論者的辦法把問題分解，然后不斷地問為什么以及怎樣可能既不會加快我們對問題的理解，也不會使問題變得很容易。

于是我們引入第三類問題（正如本書所做的那樣）：如果……會怎樣？我們知道我們在這個宇宙中所觀察到的事物是如何呈現(xiàn)出現(xiàn)在的樣子的，但是很難說這是一種必然，還是僅僅碰巧是這樣。因此不妨試問，如果事情變成另一種樣子，會怎樣？

所以，如果恐龍沒有滅絕，會怎樣？它們?nèi)耘f會統(tǒng)治地球到現(xiàn)在嗎？如果我們都不吃肉，會怎樣？我們的環(huán)境會得到真正的改善嗎？或者哪怕只是你決定早餐吃點兒不一樣的呢？會怎樣？這些問題是有價值的，因為它們迫使我們拋棄關于宇宙如何運行的基本假設，幫助我們區(qū)分命運中的巧合事件和深層次的真理。并且，與我們的直覺相比，它們能讓我們得出更加迷人的答案。

恐龍也許會繼續(xù)統(tǒng)治地球，但這并不意味著它們就能發(fā)展出像人類一樣的智慧；變成素食主義者也并不像你想象的那樣包治百病；而你對早餐的選擇，就像你所做的其他決定一樣，無論多么不起眼，都有可能會產(chǎn)生出全新的宇宙。

繼續(xù)往下閱讀，你就能找到我們對所有這些問題的答案，以及眾多其他可能存在的現(xiàn)實、平行的世界和可能的未來有些你可能已經(jīng)想到了，但還有很多你可能從未想到。歡迎來到另一個宇宙。

素密保羅 喬杜里

《新科學家》雜志主編