《太平廣記》是我國北宋初年所編的大型類書之一，全書五百卷，目錄十卷，取材于漢代至宋初的小說、筆記、野史、稗文及釋藏、道經(jīng)等共四百余種，可視作中國古代小說總集，堪稱宋代的百科全書。其內(nèi)容豐富，趣味盎然，是中國古代志怪傳奇文學(xué)的源頭，對后世文學(xué)的影響至大。宋代以后，話本、雜劇、諸宮調(diào)等各種虛構(gòu)類文學(xué)作品多從《太平廣記》中選取題材，加以敷演。

　　但是，《太平廣記》卷帙浩繁，內(nèi)容蕪雜，世人稱《廣記》煩瑣，不切世用。明人馮夢龍自幼涉獵《太平廣記》，喜其博奧，厭其蕪穢，于是從便于流傳、有利閱讀的角度出發(fā)，對此書去同存異，芟繁就簡，類可并者并之，事可合者合之，簡省了一半的篇幅，將其精華濃縮后編為八十卷，是為《太平廣記鈔》。改編后的《太平廣記鈔》無論是在取類上，還是在編排順序上，都要比《太平廣記》原書更精當(dāng)。另外，馮夢龍還為《太平廣記鈔》加上了不少批語，其中總批二百余條，眉批一千七百余條，夾批不計其數(shù)。這些批語，不僅為讀者解釋難詞難句、評論是非曲直、分析作文技巧，方便了解《太平廣記》所載故事的來龍去脈