徐霞客年I名弘祖，字振之，號(hào)霞客，江蘇江陰人，明朝地理學(xué)家、旅行家和文學(xué)家。徐霞客少年時(shí)便心懷暢游天下的理想，從20歲到54歲，30余年間，他徒步游遍天下，閱盡中華美景，并在旅行過(guò)程中寫下大量日記，這些日記后來(lái)結(jié)集成60余萬(wàn)字的〈〈徐霞客游記》。
　　《徐霞客游記》既是一部紀(jì)實(shí)性的歷史著作，又是一部客觀詳實(shí)地記錄我國(guó)地學(xué)面貌的科學(xué)著作，還是一部描寫華夏名山大川的旅游文學(xué)佳作。其中尤屬地理學(xué)方面的貢獻(xiàn)最為突出，可以說(shuō)，它開辟了地理學(xué)上系統(tǒng)觀察自然、描述自然的新方向。英國(guó)著名的科技史專家李約瑟對(duì)徐霞客及其游記評(píng)價(jià)很高，說(shuō)他（徐霞客)的游記讀來(lái)并不像是十七世紀(jì)的學(xué)者所寫的東西，更像是一部二十世紀(jì)的野外勘察記錄。由于《徐霞客游記》所代表的地理學(xué)思想非常先進(jìn)，因而不僅在中國(guó)廣為人知，在國(guó)外也享有很大的聲譽(yù)。
　　縱觀徐霞客一生的求學(xué)、游歷軌跡，大致可將其劃分為三個(gè)階段：第一階段為28歲之前，除年少求學(xué)時(shí)必須研讀的儒家經(jīng)典外，他廣泛閱讀了方志、游記、輿圖等古代地學(xué)經(jīng)典，如：《水經(jīng)》、《山海經(jīng)》、《禹貢》、《漢書地理志》、《大唐西域記》等。這些書開闊了他的眼界，為他打開了除四書五經(jīng)外通向另一個(gè)學(xué)術(shù)世界的窗戶，并奠定了他暢游四海的志向。21歲那年，徐霞客開始在寧海、太湖、臺(tái)山等地做短途旅游，這一段時(shí)間的游歷并未留下多少文字記錄。目前我們所知，也是在后人總結(jié)徐霞客一生的文章中透露出來(lái)的。
　　第二階段為28~48歲之間，即公元1613~1633年間。這段時(shí)間歷時(shí)20年，目的地主要是現(xiàn)今的華東、華北、西北，以及中原等地，對(duì)象以名山大川為主，如黃山、嵩山、五臺(tái)山、華山、恒山等名山。此時(shí)的游歷是間歇性的，因徐霞客掛念家中老母，往往出游前便定好歸期，以免母親擔(dān)憂。這一段時(shí)間徐霞客寫下了17篇游記，對(duì)所游歷的山川景物描寫詳盡，幾乎篇篇為記游文學(xué)的佳作。但綜觀《徐霞客游記》，這段時(shí)間的作品在整部游記中所占比例不大，僅集為一卷，約占全書的十分之一。
　　第三階段為51~54歲，即公元16361639年，歷時(shí)4年，為畢生游歷的最后階段。在這一段時(shí)間的游歷中，徐霞客將主要精力放在地學(xué)考察上，主要目的地是如今的江蘇、浙江、湖廣、云貴等地，尤其以云南為重中之重。期間，徐霞客寫下了九卷游記，可以說(shuō)，這九卷游記是《徐霞客游記》的精華，也奠定了它成為我國(guó)地學(xué)巨著的基礎(chǔ)。
　　徐霞客一生的旅行足跡遍及現(xiàn)今19個(gè)省、市、自治區(qū)。他以驚人的毅力，不畏艱險(xiǎn)，雖三次遇盜，數(shù)次絕糧，仍一往無(wú)前；以嚴(yán)謹(jǐn)、敏銳的態(tài)度，不夸飾、不杜撰，在游記中真切詳實(shí)地記錄下了觀察的結(jié)果，為后人留下寶貴的精神財(cái)富。
　　崇禎十二年〔1639年）八月，53歲的徐霞客在二上云南雞足山時(shí)，終因長(zhǎng)年的野外生活，積勞成疾，喪失了行動(dòng)能力，被麗江土司木增派人送歸故里。在崇禎十四年〖1641年）正月病逝于家中。
　　徐霞客去世前夕，將《游記》托付于家庭教師季夢(mèng)良整理。季氏根據(jù)徐霞客的遺稿，因地分集，在崇禎十五年〈1642年）初次編定成集，但原稿在清兵入關(guān)后遭戰(zhàn)火焚毀。好在日記還未出版，就有文人爭(zhēng)相抄閱，從而留下抄本。經(jīng)徐霞客后世子孫的多方搜集以及歷代文人的增刪修補(bǔ)，形成目前約60余萬(wàn)字的《徐霞客游記》。如今，就讓我們循著《徐霞客游記》中的軌跡，重現(xiàn)他光輝燦爛的一生。