遺傳賦予種族成員的所有共同特征也構成了這個種族的天賦秉性。但是當一定數(shù)量的這些個體成員為了采取行動而聚集成群體時，通過觀察可知，僅僅因為他們聚集在一起而產(chǎn)生的一些新的心理特征會融合在種族特征中，有時又與種族特征截然不同。

有組織的群體在世界各民族生活中歷來發(fā)揮著重要作用，但是其作用從未像在當代這樣舉足輕重。群體無意識行為替代個人的自覺行為是當代一個主要特征。

我曾經(jīng)以純科學方式潛心研究過由群體現(xiàn)象提出來的這個難題，也就是說重在講求研究方法，不受各種觀點、理論和教條的影響。我認為，這是最終能夠發(fā)現(xiàn)些許真理實情的唯一方式。這里探討的是引起熱烈爭論的問題，講究方法尤為重要。具有科學精神，努力探析一種現(xiàn)象的人，不會去在意自己的研究成果是否會損害什么利益。著名思想家阿爾維耶拉先生曾經(jīng)說過：由于我不屬于當代任何學派，所以我的觀點有時同各個學派得出的各種結論相左。我希望這部新著也能受到如此評價。一旦屬于一個學派必然會抱有其偏見和先入為主的觀點。

我仍然要向讀者解釋，為何在他們看來我得出的研究結果并不靠譜。例如，我在指出群體(包括精英群體)的心理極為低劣之后又斷言，盡管他們心理如此低劣，干涉他們的組織將會引火燒身，自身不保。原因是，悉心研究歷史事實總是使我認識到社會機體如同所有生物機體一樣復雜，調(diào)動我們的力量迫使其突然發(fā)生意義深遠的變化，非明智之舉。有時自然界需要發(fā)生激變，但絕非以我們的方式。這就能夠解釋為何對一個民族來說危害最大的莫過于狂熱追求大變革，無論這樣的變革在理論上顯得多么美好。它們只有在能夠立即改變各民族天賦秉性特點時才有補益。然而，只有時間才具備這種強大影響力。人們受思想、情感和習慣的支配，而這些因素正體現(xiàn)出我們的本質(zhì)特點。制度與法律是我們的個性及其各種需要的外在表現(xiàn)。制度與法律只是這一個性的產(chǎn)物，因而無法改變這一個性。

研究社會現(xiàn)象無法脫離產(chǎn)生社會現(xiàn)象的各個民族。從哲學角度來看，這些現(xiàn)象也許具有絕對價值，而在實踐中它們只具有相對價值。因此在研究社會現(xiàn)象時，應該相繼從兩個截然不同的方面對其進行考量。隨后便會發(fā)現(xiàn)，純粹理性學說常常同實踐理性學說相左。這種區(qū)分方式幾乎適用于所有的數(shù)據(jù)，甚至包括物理數(shù)據(jù)。從絕對真理的角度來看，一個立方體或圓形都是一成不變的幾何圖形，受到一些公式的嚴格限定。從其在視覺上給我們留下的印象來看，這些幾何圖形可以呈現(xiàn)出非常不同的形狀。立方體從一定角度看可變成金字塔型或方形，圓形可變成橢圓或一條直線。再者，考慮這些虛假形狀比審視真實形狀更重要，因為我們看到的只有前者，而且可在照片或畫面上再現(xiàn)出來的也只有前者。有時虛反而比實更真。僅以準確的幾何形狀來呈現(xiàn)物體則會扭曲其本來的樣子，使其難以辨認。

假如我們想象這樣一個世界：那里的居民只能臨摹物體，或者在照片上再現(xiàn)物體，但是無法觸摸到物體。在這種情況下，那里的居民很難準確了解到物體的形狀。而且由于只有少數(shù)有學問的人才了解掌握這種形狀，對此感興趣的人就會寥寥無幾。

研究社會現(xiàn)象的哲學家應該記住，社會現(xiàn)象既有理論價值，也有實踐價值。就文明進化發(fā)展過程而言，只有實踐價值才具有重要意義。認識到這樣一個事實，會使哲學家更加謹慎地看待似乎是由邏輯強加給他們的那些結論。

其他動機也會使哲學家持有同樣的謹慎保留態(tài)度。社會事實非常復雜，難以從整體上進行把握，難以預測各種社會事實相互影響會產(chǎn)生什么結果。明顯事實的背后，有時潛藏著大量不為人知的原因。明顯的社會現(xiàn)象是大量無意識活動的產(chǎn)物，一般情況下我們無法對這些無意識活動進行分析�？刹煊X到的現(xiàn)象好比是海面上翻騰的波浪，而海洋深處的涌動暗流我們卻一無所知。就其大多數(shù)行為而言，群體呈現(xiàn)出特別低劣的心理特征。在另外一些行為中，群體似乎受到各種神秘力量的引導，古代人將這些神秘力量稱為命運、自然或天意(我們稱其為亡靈之音)。雖然我們忽略了這些神秘力量的本質(zhì)，但其影響力卻不可小視。有時各民族內(nèi)心世界中有一些潛伏的力量在指引著他們。例如，還有什么能比語言更復雜、更合乎情理、更奇妙的嗎？語言這一令人贊嘆的精妙系統(tǒng)如果不是群體天賦秉性的產(chǎn)物，又能從何而來呢？最有學問的學者，最受人尊敬的語法學家也只能把支配語言的規(guī)則記錄下來，卻無法創(chuàng)造語言。即使我們對偉人的思想懷有敬意，難道我們就確信那些思想全都是他們頭腦中的產(chǎn)物嗎？偉人的思想無疑是個人獨立思考的產(chǎn)物，但群體的天賦秉性難道沒有為這些思想的醞釀發(fā)展提供必要的土壤嗎？

毫無疑問，群體總是無意識的，不過這種無意識特點也許正是群體力量的奧秘之一。完全受本能支配的自然界生物表現(xiàn)出的行為，其復雜奇妙程度令我們驚嘆不已。理性是人類近期才具有的一個特點，很不完善，無法向我們揭示無意識規(guī)律，更無法替代無意識活動。無意識在我們的行為中發(fā)揮著巨大作用，而理性所起的作用卻很小。無意識行為仍然是一種不為人知的神秘力量。

如果我們甘愿停留在通過科學獲得知識的狹隘卻安全的限度范圍內(nèi)，不想漫游在模糊猜測與徒勞假說的領域中，我們要做的全部事情只是記錄下自己可以了解到的現(xiàn)象，然后僅僅考慮這些現(xiàn)象而已。我們通過觀察得出的每一個結論常常都為時過早，因為在我們清晰地看到的現(xiàn)象背后都有其他一些我們看得并不清晰的現(xiàn)象，而在這些現(xiàn)象背后，更有一些我們根本看不到的現(xiàn)象。

古斯塔夫·勒龐