第一章
方術(shù)





秋可儀拿著幾張奇怪的照片找到朱笑東，照片照得是一本日記本，日記本上面居然是朱笑東的筆記，里面的內(nèi)容事關(guān)他的親朋好友。朱笑東為了搞清楚事情的來龍去脈，跟著秋可儀來到一座湘南小鎮(zhèn)。
秋可儀的男朋友一個月前快遞給她一本一百多年前的日記本，之后，她男朋友就失蹤了。秋可儀把日記本存放在湘南小鎮(zhèn)的研究所。在研究所里，日記本雖然做了隔絕空氣的處理，但是仍然以極快的速度腐朽。這讓朱笑東白跑了一趟。
雖然沒見到日記本，但是朱笑東在這里認(rèn)識了古怪的秦所長一家。秦所長精通方術(shù)，但一直對人愛答不理，直到朱笑東大方地給他的實驗室捐了一百萬經(jīng)費，秦所長這才扯出笑臉，還熱情地帶著一行人回了家，盛情款待。
秋可儀請求朱笑東和秦所長幫忙，救她男朋友治平�？墒侵纹绞й欉@事透著蹊蹺，日記本作為唯一的線索也沒有了，幾人一籌莫展。
秋可儀不死心，仰起梨花帶雨的臉，說：秦所長，朱大哥，我知道治平他還活著，只是被困在某個地方。求求你們幫我把他救出來，我來世做牛做馬，結(jié)草銜環(huán)報答你們。說著撲通一聲跪了下去。
秦所長搖著頭，嘆息一聲，說：唉，你這姑娘，真是太固執(zhí)了，就算治平還活著，中國這么大，我們上哪兒找去啊。
朱笑東有些感動，像這樣為了愛人不顧一切的女孩子，朱笑東只見過兩個，除了眼前的秋可儀，另一個就是自己的愛人楊薇。
朱笑東是重感情的人，見不得像秋可儀這樣的女孩子落淚。想了一會兒，朱笑東扶起秋可儀，說：放心吧，妹子，只要你男朋友治平還活著，總有一天我會找到他，帶他回來見你。
朱大哥……秋可儀哭得更厲害了。
秦所長看著窗外，好一會兒才說：你光在這里哭有什么用，就不想聽點別的？
朱笑東看向秦所長：秦老師，您知道些什么？
秦所長回過頭，看著朱笑東和秋可儀，一臉猶豫，最后還是說道：坐吧，我慢慢跟你們說。
坐回沙發(fā)，秦所長端起茶杯喝了一口，說：這件事說來話長，你們要是想聽，我就講給你們聽……
朱笑東和秋可儀連連點頭，他們已經(jīng)黔驢技窮，如果能在秦所長這里找到一點線索，可真是求之不得。
秦所長的老家在湘鄂邊界，鄂西的大山里。秦所長全名叫秦羽，五六歲時，成天跟著瓦匠父親在瓦窯邊玩泥巴。秦瓦匠有一手燒瓦的手藝，從踩泥，到下坯，從裝窯，到點火出窯，他一個人都能做。
那時，燒制瓦片的窯窟，規(guī)模和技術(shù)都比較落后，要燒一窯好瓦出來，靠的是勞力和手工。兩三個人出一窯瓦，踩泥打柴，前前后后沒半個月辦不到。但是秦瓦匠干起活兒來很輕松，只要十天，一窯瓦就燒出來了，都是上好的瓦片。
秦瓦匠一個人能拿別人三倍的工錢，日子長了，同行就眼紅了，向秦瓦匠討教技藝。
秦瓦匠傾囊相授，不過真本領(lǐng)不是誰都能學(xué)得會的，同行們依著秦瓦匠教的，雖然質(zhì)量和效率都提高了不少，但和秦瓦匠比起來，還是差很多。
于是，同行從眼紅變成了嫉妒，認(rèn)為秦瓦匠搶了他們的生意，所以起了歹心。
一天，秦瓦匠裝好窯，點上火，趁著空閑，到水田里糊田埂。初春時節(jié)，為了讓水田不漏水，必須把田埂上的野草鏟掉，再糊上一遍。秦羽也跟了過去。
沒糊一會兒，一個外地人順著田埂走來，對秦瓦匠說：老哥，有火沒？借個火，抽個煙。
秦瓦匠正在水田另一邊，不過他還是停下手里的活兒，拿出火柴遞給那人。
那人接過火柴，看著秦瓦匠說：哎呀，我煙忘帶了，能不能麻煩老哥借一支，讓我解解饞。
愛抽煙的人犯煙癮確實不好受，可是秦瓦匠不抽煙，身上沒有，只得說了。那人見秦瓦匠沒煙，笑了笑便走了。
那人走后，秦瓦匠回去繼續(xù)糊田埂，卻怎么也糊不住了，一耙子泥糊在田埂上，前面糊，后面垮，眼看著田埂塌了一大截。
秦瓦匠無奈，只得坐到一邊休息。田埂上到處都是濕的，沒地方可坐，秦瓦匠便將釘耙挖進(jìn)田埂，坐在釘耙把上。
沒過多久，那個來討火的外地人捂著胸口踉踉蹌蹌地回來了，嘴里喊著：老哥，饒命，是我有眼不識泰山，請老哥饒我一回。
秦瓦匠見那人回來討?zhàn)垼�也沒說什么，取了釘耙，自顧自去糊田埂去了。說來也怪，這時再糊田埂，不但糊得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，先前那些垮掉的田埂，也毫不費力地修好了。
那人向秦瓦匠磕了個頭，頭也不回地走了。
沒過幾天，正是瓦窯里的瓦成形上釉的時候，來了一個四十來歲的中年人。中年人見了在瓦窯邊忙活的秦瓦匠，撿了塊指頭大的碎瓦片，嗤一聲彈進(jìn)瓦窯熊熊的烈火里。
秦瓦匠一見，臉色劇變，怒道：你我素不相識，你干嗎涮我這樣的壇子？
中年人呵呵一笑，答道：我聽我?guī)煹苷f，你這人為人狠毒，動不動就下死手，要人性命。今天我倒要瞧瞧你的本事。
秦瓦匠心中一動，知道前幾天自己得罪了那個來討煙抽的人，這是來找場子了。當(dāng)下嘆了口氣，說：你師弟那件事，確實是我做得不對，我這里高燒三炷香，頂頭過七步，向高人大師叩頭請罪。
說著，秦瓦匠折下三根遮蓋瓦窯的麥秸，雙手高舉過頭，跪在地上，一步一叩，用膝頭連行七步。
按說，秦瓦匠這種做法，已經(jīng)是道中人最高的自罰了。所謂高燒三炷香，在秦瓦匠師門來說，無異于取了供奉自家祖師面前的香火，去敬奉給別人，這本是師門無可容忍的事，人說人爭一口氣，佛受一炷香，把自家佛前的香火轉(zhuǎn)供別人，這等同叛變，是背叛師門的重罪。
頂頭過七步說的是三刀六洞一顆頭，背叛師門，原本就是人人得而誅之的重罪，犯了這樣重罪的人，不單單會被逐出門墻，一但被師門的人逮住，那是要白刀子進(jìn)去紅刀子出來的，三刀須得見著六個洞的酷刑。到最后一步，連腦袋都得割下來賠罪。
這樣的懲罰，在秦瓦匠看來，足以抵前幾天失手誤傷中年人師弟的過錯了。
哼哼……那中年冷笑幾聲，說，據(jù)我所知，你的師門早就消失了。你既無師門，也就沒人來治你欺師滅祖的大罪了。你拿這事來糊弄我，哼哼……你當(dāng)我是三歲小孩？
秦瓦匠見自己寧愿背欺師滅祖的罪，身陷三刀六洞一顆頭的劫，都不足以讓這人消氣，愣了一下，半晌才問道：兄臺，你到底要怎么樣？
那中年男子也不含糊，一指在一邊玩耍的秦羽，說：我要他跟我走，應(yīng)了，我拍屁股走人；不應(yīng)，我們就見個真章。
秦瓦匠實在忍無可忍，眼看窯里的瓦片即將成形上釉，實在耽誤不得，當(dāng)下從泥坯上扯下一團(tuán)膠泥，在指頭間捻了捻，吐了口氣，把膠泥扔進(jìn)熊熊烈火之中。
中年人笑了一聲，俯身在地上捉起一只螞蟻，右手中指彎曲，頂在拇指上，合成一環(huán)，食指、無名指、小指微伸，狀如佛家拈花指，嘴里念念有詞，喝聲：太上老君急急如律令，赦！將那只螞蟻彈進(jìn)瓦窯。
秦瓦匠大喝：無恥鼠輩，找打！秦瓦匠拿起瓦窯棚上一件蓑衣，往身上一搭，轉(zhuǎn)身就要鉆進(jìn)烈火中去。
那中年男子突然臉色煞白，如見鬼魅，一屁股坐在地上，大聲叫道：不可……我認(rèn)輸。
秦瓦匠忍著怒氣，回頭看了一眼那中年男子，猶豫片刻，最終還是扔下蓑衣，大踏步鉆進(jìn)烈火之中。
那中年男子呆呆地望著秦瓦匠消失的背影，好久才驚魂未定地吐了口氣。中年男子雙手合十，兩根食指微曲相抵，一根拇指指天，一根拇指指地，雙手中指、無名指、小指彎曲成拳，念出咒語，低喝：太上老君，急急如律令，殺！
瓦窯里突然傳來一聲痛呼，叫聲響起，原本被秦瓦匠扔在地上的蓑衣突然著了火。
那中年男子吃了一驚，合身撲到那件蓑衣上，以自己的肉身壓制蓑衣上的火。中年男子的皮肉被燒得吱吱作響，可那中年男子不躲不避，舍了老命也要把那蓑衣上的火撲滅。
這時，先前進(jìn)了瓦窯的秦瓦匠，左手捉了一只半寸來長的火紅螞蟻鉆了出來。此時秦瓦匠身上的衣衫被燒得破爛不堪，好多地方冒著青煙，臉上也被煙熏得烏漆麻黑的，只剩兩個白眼仁是白色的，此時正憤怒地盯著在蓑衣上打滾的中年人。
秦瓦匠出來，蓑衣上的火漸漸熄滅，中年人也不再滾了。蓑衣被燒了大半，眼看是毀了，那中年人身上雖衣衫完好，但是他站起來后，稍微一動，身上的水泡就破了，不一會兒，血水就浸透了中年人的衣服。
中年人用怨毒的眼神盯著秦瓦匠，和秦瓦匠手里那只火紅的半寸來長的螞蟻。
秦瓦匠也看著那中年人，過了許久，秦瓦匠突然揚手，要將手里的紅螞蟻扔掉，但是那只紅螞蟻一扭頭，咬住秦瓦匠的左手拇指。
中年人再結(jié)手印，左手手心向上，屈指拈花，右手拇指、無名指、小指卷曲成環(huán)，食指、中指并指成劍，直指自己的眉心，嘴里疾聲念咒，大喝：太上老君急急如律令，閉！
秦瓦匠猛甩螞蟻，卻怎么也甩不掉，忍痛用右手掐住螞蟻的頭部，冷然說道：你是不是一定要斗個你死我活，才肯善罷甘休？
中年男子占了上風(fēng)，冷冷地哼了一聲，說：你前些天欺我?guī)煹埽�今天我不過跟你開個玩笑，你卻用泥丸傷我，又用五內(nèi)業(yè)火燒我，逼我入死地。如此狠毒，我怎會輕饒你！
你我素不相識，傷你師弟之事，我也已經(jīng)誠心請罪了，你還要逼我？就算我用五內(nèi)業(yè)火燒你，也是你想把我燒死在窯里在先。我勸你一句，冤家宜解不宜結(jié)，我們就此各自罷手，恩怨過節(jié)都一筆帶過，怎么樣？秦瓦匠忍痛說道。
中年男子占了上風(fēng)，哪里肯依，冷笑著說：天底下哪有這么便宜的事情，想要就此罷手，你得答應(yīng)我一個條件。
秦瓦匠已經(jīng)痛得滿頭大汗，但是還是強(qiáng)忍著，問道：除了我的親人子女，其他的，你要什么？皆可拿去。
軟骨頭！中年男子啐了一口，說，你要是硬氣，跟我死扛到底，說不定我敬重你是條漢子，就此放了你�？上�，你的骨頭偏偏軟了些，這就出口告饒。中年男子明擺著不肯放過秦瓦匠。
秦瓦匠疼得膝頭一軟，跪在地上，但還是抱著一線希望，說：我知道，你來這里的目的說是為你師弟報仇，為你自己雪恨，那都是假的，你是想報復(fù)那次我沒幫你，是不是？可惜，先前我沒認(rèn)出你來。
中年男子一笑，說道：難得你還記得這么清楚，實話跟你說了吧，我就是來報復(fù)你的，今天有你沒我，有我沒你。
秦瓦匠嘆了口氣，說了句：既然如此，那就生死各安天命吧。說著，抬起左手，一口咬向那只螞蟻。
中年男子先前還頗為得意，此時見秦瓦匠張口咬那螞蟻，大驚失色，指著秦瓦匠，聲音嘶�。耗�……你敢用……
話沒說完，中年男子的喉頭咕咕作響，再也說不出話來了。不到片刻，臉色死灰，定定地望著秦瓦匠，然后轉(zhuǎn)身欲走。此時，中年人腳下像是拖了千斤重物一般，每走一步，都要耗費極大的力氣。
直到中年人走得無影無蹤，秦瓦匠才緩緩站起來，將手里的半截螞蟻丟進(jìn)瓦窯里。半截螞蟻一入瓦窯，竟然像一桶汽油潑到烈火上，霎時窯內(nèi)烈焰沖天。
說到這里，秦所長嘆了一口氣。
秋可儀被秦所長講的這個詭異的故事驚得呆了半晌，吐了口氣，說：這件事，就這么完了？
朱笑東沒說話，事情肯定不會就這么完了。
秦所長看了二人一眼，接著說起來。
那天之后，秦瓦匠大病了一場，倒在床上睡了好幾天。所幸秦瓦匠的媳婦兒是個賢惠的女人，把秦瓦匠照顧得很好。秦瓦匠本來身體就不錯，加上照顧得當(dāng)，第四天就能下地干活了。
秦瓦匠下地之后第一件事就是去瓦窯看了看，瓦窯里的火已經(jīng)滅了，溫度也降了下來，差不多可以出窯了。秦瓦匠拿起幾片燒好的瓦片來看。
以往每到此時，都是秦瓦匠一家人最開心的時候。方圓十里八鄉(xiāng)，要修房子就得買瓦，哪口窯熄火出窯，大家都會爭先恐后地來搶購。
今天，秦瓦匠這口窯邊，前來買瓦的人很多，但是卻沒多少人出錢，因為一向手藝精湛的秦瓦匠燒出了一窯怪瓦。
每一片瓦都奇形怪狀的，而且瓦的中心有一個指頭大小的紅點，很怪異。人們把這種瓦叫背心紅，是說以前槍決犯人時，對犯人的背心開槍，所以叫背心紅。
這口窯出了這樣的怪事，必定不吉，大家議論紛紛。
秦瓦匠拿著一片背心紅，自然知道是怎么回事。出了這種事，秦瓦匠也不想解釋什么，有些事情根本沒辦法解釋。整窯的瓦算是廢了。
秦瓦匠有些沮喪，想不到多年前的一次無奈，造成今日的境況。最后一刻，他又一次心存善念，放了那中年人一馬，只毀了他的根基，但也結(jié)下了一個大仇人。
這次之后，秦瓦匠就再也不燒瓦了，而是跟著老婆帶著兒子種起莊稼來。
時間過得很快，轉(zhuǎn)眼到了秋天，看著田里的莊稼都成熟了，秦瓦匠半年來第一次露出了笑容。
他們那里，多半是山地，水田零星分散，沒辦法用機(jī)械收割。所以，到了收莊稼的季節(jié)，幾家人會聯(lián)合起來一起收割。
秦瓦匠家收割莊稼的時間排在中間，照例有好幾家人到家里幫忙，男女老少有二十來人，很是熱鬧。
這天輪到他家收莊稼，出事兒了。秦瓦匠的媳婦兒蒸了一大鍋米飯，預(yù)備給干活的人吃，大約三十斤米。
秦瓦匠媳婦兒三點多就起床開始上灶蒸，米飯上鍋以后，她轉(zhuǎn)身去炒菜。幾桌菜都炒好了，再去看飯，居然還是冷的。她以為是火候不夠，秦瓦匠的媳婦兒又加了灶火，足足蒸了兩個小時，燒干了兩鍋水。再看那鍋里的飯，還是冷的。
眼看著幫忙的人就要來吃飯了，秦瓦匠的媳婦兒急得直跳腳，把這事跟秦瓦匠說了。
秦瓦匠想了一會兒，說：算了，別蒸了，再蒸也不會熱，趕快和面蒸饅頭吧。又跟媳婦兒說，你記住，今天蒸飯的事不要跟任何人說，也不能拿出去給豬啊狗啊的吃，更不要給別人吃，就留著我們一家子自己吃……
秦瓦匠的媳婦兒急得直跳腳，嘴里嗯嗯啊啊答應(yīng)著，趕緊和面，準(zhǔn)備蒸饅頭待客。
和好面，切好，裝進(jìn)蒸屜，鍋里得水開得正猛，正常的話，二十分鐘就好了。
這時，剛好天亮，農(nóng)村人起得早，加上又是秋收季，天剛亮就有人過來準(zhǔn)備吃了下地干活。
第一個來的是隔壁三叔，這人當(dāng)過兵，又正值盛年，最是不信邪的人。他跨進(jìn)秦瓦匠家的大門就吆喝，要秦瓦匠媳婦兒趕快拿飯出來，吃飽了好下地?fù)屖铡?br />秦瓦匠媳婦兒忙前忙后，端菜擺酒，就是拿不出飯來。
幫忙的人陸陸續(xù)續(xù)來了，往桌子邊一坐，等著上飯。
秦瓦匠見事已至此，只得一邊賠著笑臉跟大家說好話，一邊解釋說，今天早上鍋灶出了點問題，飯還沒做好，只能再等等。