世界上四大文明古國(guó)都是依托著名的大江大河產(chǎn)生、發(fā)展和繁榮起來的。古埃及文明發(fā)源于尼羅河流域，蘇美爾和巴比倫(現(xiàn)伊拉克地區(qū))文明發(fā)源于幼發(fā)拉底河和底格里斯河流域，古印度文明發(fā)源于恒河流域，中國(guó)文明發(fā)源于黃河和長(zhǎng)江流域。正是這些大江大河蘊(yùn)育的豐沛淡水資源，汛期泛濫沖積形成的肥沃土壤和相對(duì)穩(wěn)定的食物生態(tài)系統(tǒng)，養(yǎng)育了數(shù)以億計(jì)的古代先民，同時(shí)，也為他們創(chuàng)造悠久的歷史和燦爛的文化提供了廣闊的舞臺(tái)。
　　運(yùn)河是人工修建的可以航運(yùn)的河道。運(yùn)河的開鑿是人類改造自然和利用自然的偉大創(chuàng)舉。
　　開鑿運(yùn)河工程浩大，涉及地質(zhì)地貌、水文水系、水工技術(shù)、組織管理和社會(huì)經(jīng)濟(jì)諸多方面。運(yùn)河的修建集中了當(dāng)吋社會(huì)的最高科技水平和智慧的結(jié)晶。
　　世界上最早的通航運(yùn)河是開鑿于古埃及塞勞斯內(nèi)特三世時(shí)期(前1887年～前1849年)的繞行尼羅河及其支流，經(jīng)苦湖溝通地中海和紅海的古蘇伊士運(yùn)河。此運(yùn)河后因泥沙淤積和年久失修而廢棄。