《中國思想簡史》是武內(nèi)義雄思想史研究集大成之作，也是他所有著作中最著名的一本，讀者極廣。有別于傳統(tǒng)的以不同哲學(xué)體系連續(xù)記錄中國思想史的其他著作，這本書旨在闡明思想發(fā)展的具體過程，同時講述儒家思想（特別是宋學(xué)）對佛教和道教的影響。民主人士、翻譯家汪馥泉對此書大為贊賞，悉力翻譯成信雅曉暢的中文，從而受到世人很高的評價。本書與其后出版的馮友蘭《中國哲學(xué)簡史》并稱劃時代著作。

武內(nèi)義雄是三重縣內(nèi)部村小古曾（現(xiàn)四日市）人，字誼卿，號述庵，明治十九年（1886），生于真宗高田派的愿誓寺。父親義淵是有名的學(xué)僧。武內(nèi)在京都帝國大學(xué)文科大學(xué)攻讀中國哲學(xué)史，畢業(yè)后，在大阪府立圖書館工作，擔(dān)任懷德堂講師，不久，到仙臺的東北帝國大學(xué)法文學(xué)部擔(dān)任教授，開設(shè)中國哲學(xué)講座，歷任法學(xué)文學(xué)部部長、圖書館館長等要職，后退休，成為名譽(yù)教授，同年任日本學(xué)士院會員，后又任名古屋大學(xué)文學(xué)部講師。昭和三十五年（1960），他以文化功勞者接受表彰，昭和四十一年（1966），以八十歲的高壽過世。二戰(zhàn)中，昭和天皇為深入了解中國，特以極高禮儀延請武內(nèi)義雄為其講授中國思想，連月不歇。其學(xué)養(yǎng)之深，名望之高，影響之大，可見一斑。

武內(nèi)義雄是最先把日本的中國哲學(xué)當(dāng)作思想史學(xué)而建立其方法的學(xué)者。他所建立的思想史學(xué)，以《中國思想簡史》作為代表。

首先，這本書不稱哲學(xué)史而稱為思想史，含有武內(nèi)義雄特別的用意。那是對以前的著作把哲學(xué)書的體系用個別性、列傳式的表述方式的不滿，也是究明思想本身推移發(fā)展之想法的一種表現(xiàn)。他所追求的是對思想本身的歷史考察。

從古代期、中古期、近代期章目來看，古代期有孔門的兩個學(xué)派稷下之學(xué)等多章，中古期有從儒教到老莊從老莊到佛教和道教之成立諸章，近代期有儒學(xué)之新傾向佛教之新傾向等章，可以看出作者是想抓住思想流變本身的特性。這種想法作為當(dāng)時全新的視點(diǎn)，對以后中國思想史學(xué)的發(fā)展起了決定性的影響。

再有，這本思想史引入中國佛教的思想，并論及道教，也是其一大特色。從今天的研究狀況來看，這本書當(dāng)然不十分完備（寫到清末止），但它最先把以前那種以儒教為中心的列傳式哲學(xué)史所不考慮的異端之學(xué)作為中國思想史的一環(huán)而納入，意義非凡。這一做法影響了后來馮友蘭的寫作方法。武內(nèi)首先開那樣的風(fēng)潮，是因?yàn)樗�出身佛門，具備豐富的佛教知識，更重要的，應(yīng)該是對思想史的認(rèn)識方式與以往不同。武內(nèi)的《中國思想簡史》出版后，將中國哲學(xué)研究立為思想史學(xué)，是十分清楚明確的。

摒除主觀恣意性，追求實(shí)證科學(xué)確實(shí)性，《中國思想簡史》是一部新思想史學(xué)。比起對思想本身的哲學(xué)追求，這本書更重視思想的派別和變動的歷史研究，以樹立科學(xué)實(shí)證的研究方法。武內(nèi)所開拓的中國思想史學(xué)的方法，是中國思想史上的一座金字塔。日本當(dāng)代著名漢學(xué)家連清吉先生稱武內(nèi)義雄為日本中國思想史學(xué)的始祖。

作者在寫作過程中引用了大量中國古籍中的段落和語句，譯者依據(jù)當(dāng)時的中文版本進(jìn)行了翻譯。此次出版，編者依據(jù)現(xiàn)今可考可靠的古籍資料，對引文一一進(jìn)行了查核與校訂，以便讀者更準(zhǔn)確地理解引文本意。