在法庭、醫(yī)院和警察局里，在護照、許可證和通行證上，照片被頻繁地用于檔案、證據(jù)和記錄。那些置于鏡頭前的事物與攝影影像之間的對應(yīng)聯(lián)系被理所當(dāng)然地建立了起來，似乎照片就可以斷言一種壓倒一切的真實，證明那些曾經(jīng)存在過的現(xiàn)實。

然而，照片作為此種證據(jù)工具，它所擁有的此種證據(jù)之力又是如何且在何時被確立并被接受的？哪種類型的照片能夠以這種方式被生產(chǎn)和使用？哪些組織和機構(gòu)有權(quán)賦予它這一地位？這涉及哪些攝影表征的概念，又會產(chǎn)生何種結(jié)果？

通過對攝影進行嚴(yán)格的歷史和體制分析，本書從攝影記錄與現(xiàn)代國家（涵蓋衛(wèi)生、市政、司法、社會控制等)的關(guān)系著手，展示了被織入國家機器與社會網(wǎng)絡(luò)中的攝影所扮演的各種角色，呈現(xiàn)了現(xiàn)代國家和社會的規(guī)訓(xùn)實踐與作為觀看實踐的攝影的相互關(guān)系。作者將攝影納入現(xiàn)代國家的創(chuàng)生與社會控制的視野中加以考察，書中的觀點植根于他對現(xiàn)代國家的發(fā)展和擴張的歷史性把握。他在書中所展現(xiàn)的問題意識，顯示了福柯思想對攝影史研究的重大影響。