自從蘇格拉底公元前469~399年）把德爾菲 山61的彳）神廟上的箴言“認識你自己”變成了一個哲學的命題以 后，哲學的思考就從天國返回了人間，人成了哲學的永恒主題， 是一切哲學的太陽，任何哲學思想或?qū)W說，無論其多么神秘玄奧， 多么思辨抽象，都離不開人的限定性，都是在圍繞人的太陽旋轉(zhuǎn)。 這中間，有過古代希臘人對人性的天真而熱情的贊美；有過浮云 蔽曰的黑暗的中古時代，神的王國取代了人的王國，人像一顆遙 遠的星辰閃耀著暗淡的理智之光；有過文藝復(fù)興時代的人的覺醒 和人的世界的重新發(fā)現(xiàn)，肯定和宣揚人的偉大和尊嚴、人的力量 和自由；到了 18世紀，人的哲學則達到了它的一個十分輝煌的頂 點。
18世紀是歐洲的啟蒙時代。所謂“啟蒙”，就是要用“理性之 光”去照亮中世紀的黑暗，把人的心靈從蒙昧中解放出來。德國 哲學家康德（加服叫引仏吡，1724—1804年）說：“啟蒙就是 人類擺脫它自己負責的未成年狀態(tài)。……這種狀態(tài)的原因并不在 于理性的缺乏，而在于沒有他人的指導(dǎo)，就缺乏決心和勇氣去運 用它。因此，啟蒙的口號是：“聰明起來吧，要有勇氣運用你自己的理性�！眴⒚蓵r代就是人的尊嚴、人的理性發(fā)揚光大的時代。 在這個時代里產(chǎn)生的不是一兩個偉大思想家，而是整整一代文化 巨匠，他們猶如群星燦爛，相映生輝，烘托著輝煌的人性的日出。 他們的論述既有直接生活的激情，又有視野廣闊的見解，既有世 俗的細膩刻畫，又有大膽的獨創(chuàng)之見，而在相信人性的崇高尊嚴 的基礎(chǔ)上看待人，則是這一時代的文人學士的普遍特性。
大衛(wèi).休謨叫⑴6，1711—1776年）就生活在這個思 想觀念和社會力量都發(fā)生劇烈變動的歷史時代。他是啟蒙時代的 最權(quán)威的代言人之一。他在很年輕的時候，就決定致力于對人性 的研究，他認為人性是一切科學的“首都或心臟”，各門科學都直 接或間接與人性有關(guān)，都依賴于人，哲學只有把人性本身作為研 究對象，才能成為其他科學的基礎(chǔ)，才算是真正的哲學。因此， 哲學就是研究人性的科學。在此后的一生中，他用自己的全部精 力詳細地闡明了他的“人性的科學”，在“思想共和國”中建造了 一幢優(yōu)雅別致的大廈。
休謨的哲學被習慣地稱為懷疑主義哲學。確實，休謨自己并 不諱言這個稱號，認為哲學上的懷疑主義是不可避免的，他的同 時代人也把他稱為“懷疑主義的巨人”。但是，懷疑主義并非只是 對外在世界的否定或?qū)θ说恼J識能力的貶抑，而是要揭示出人的 自身的限定性，使人們避免“獨斷的肯定和專橫的信仰”，約束人 們不去追求“悠遠而奇特的東西”，而注重現(xiàn)實的曰常生活。實際 上，正如德國哲學家卡西爾1：3551「6「，1874—1945年）所 說：“在哲學史上，懷疑主義往往只是一種堅定的人本主義的副 本而巳。借著否認和摧毀外部世界的客觀實在性，懷疑主義者希 望把人的一切思想都投回到人本身的存在上來。懷疑主義者宣稱，認識自我乃是實現(xiàn)自我的第一條件。為了歡享真正的自由，我們 必須努力打破我們與外部世界聯(lián)結(jié)起來的鎖鏈。”認識自我，實現(xiàn) 自我，這才是休謨哲學的真正主題。