長篇小說向來以其巨大的容量而在各種文類中占有優(yōu)勢。它給作家提供了反映廣闊的社會生活，細致地刻畫人物形象，多方面地描寫人情世態(tài)與自然環(huán)境的巨大的空間。以歐莢文學(xué)為例，300年來，長篇小說這種優(yōu)勢基本未變。歐洲小說自18世紀勃興以來，取得了輝煌的成就。長篇小說在19世紀的發(fā)展，達到了令人目眩的程度。到了20世紀，歐莢的長篇小說有了更大的發(fā)展，其出版數(shù)量之大，令人咋舌。在諾貝爾文學(xué)獎獲得者當(dāng)中，小說家占絕對優(yōu)勢，而在小說家當(dāng)中，以長篇小說為主要成就的又居絕大多數(shù)。從這些方面可以看出，長篇小說在今日世界文苑中地位之重要和生命力之旺盛。
長篇小說在19世紀取得了巨大的發(fā)展，浪漫主義、現(xiàn)實主義、自然主義的那些大師，其中最杰出者有斯丹達爾、巴爾扎克、雨果、狄更斯、喬治·愛略特、福樓拜、屠格涅夫、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基、哈代、左拉、莫泊桑等作家的創(chuàng)作，構(gòu)成了世界文學(xué)史上最輝煌的一頁。那么，長篇小說在他們之后還能發(fā)展嗎？20世紀初俄國作家葉·扎米亞京就曾談過傳統(tǒng)的現(xiàn)實主義道路已經(jīng)被托爾斯泰、高爾基、契訶夫走得又平又光的問題。那么后來的作家能超過巴爾扎克、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基和福樓拜嗎？這是許多人頭腦中存在的問題。