揚州自隋唐以來一直是中國東南重鎮(zhèn)，問以物產(chǎn)豐富、水陸交通發(fā)達著稱。清康熙至乾隆年間，揚州I鹽業(yè)經(jīng)濟繁榮，促進了各種手工業(yè)、商業(yè)的發(fā)展，文化藝術(shù)也隨之繁榮昌盛。乾隆初年，揚州已成為江北的文化中心，時有“海內(nèi)文人半在維揚”之說。揚州畫壇更是人才輩出，流派眾多，畫風各異。由于繪畫的發(fā)展與繁榮的商品經(jīng)濟相互依存，許多畫作也自然帶有商品化的色彩。
故宮博物院藏有清代揚州的著名畫家作品達千余幅之多，在海內(nèi)外藏家中占有舉足輕重的地位。本卷收錄了自清順治至嘉慶年間(17世紀中葉至18世紀末) ，活動于揚州I的三十三位畫家的作品，代表不同流派和風格。其中有揚州I本地畫家，他們承繼宋元傳統(tǒng)，畫風工穩(wěn)嚴謹。也有所謂“揚州八怪”中的主要畫家，他們借畫抒懷，畫風標新立異。還有一批活動于揚州的畫壇大家，他們的畫作影響后世，成為一代風范。本卷重點分析介紹他們的傳世之作及其藝術(shù)特點。另外還有如龔賢、石濤、查士標、程邃等名家，雖然也曾長期在揚州地區(qū)從事繪畫活動，但因其作品已編入《金陵諸家繪畫》、《四僧繪畫》、《皖浙繪畫》卷，故本卷從缺。