一是選目精要，能概括地展示中國古代散文發(fā)展的脈絡(luò)及重要時代和作家的風(fēng)貌。《古文觀止》選目注重文學(xué)性，不收《尚書》和先秦諸子散文，卻從《春秋左氏傳》開端，選出34篇，在全部222篇中所占數(shù)量*多，這是因為《左傳》往往被后代古文家奉為作文的楷模。由于同樣的原因，《國語》、《戰(zhàn)國策》和《左傳》一起，被作為《古文觀止》所收先秦散文的重點。漢代散文重點收司馬遷的《史記》，而不收《漢書》�！豆盼挠^止》收唐宋八大家作品達78篇，構(gòu)成全書的另一個重點。由于重點突出，兼顧其他風(fēng)格的作家和作品，構(gòu)成上自先秦下迄明代末期散文發(fā)展的長廊，使讀者領(lǐng)略古代散文的精粹。
　　二是篇幅適中，所選文章大多具有較高的思想性和藝術(shù)性，極便初學(xué)者誦讀。《古文觀止》按時代和作家編排，分為12卷，收作品222篇，其中絕大多數(shù)是散文，只有少量幾篇是駢文，長篇多達數(shù)千言，短者不足百字，敘事論辯，寫景抒情，詠物明志，各體兼?zhèn)洌�大多為膾炙人口的名篇佳作�?br />　　三是編者對所選文章均進行注釋串講，對字義典故逐次注明，復(fù)另加評語，庶讀之者明若觀火。同時遍采名家舊注，參以己私，毫無遺漏（吳乘權(quán)《例言》）。編者對所選作品，既有字詞語句的簡要注釋和音讀，還有對謀篇布局的點評，更有對史事和人物的評述，頗具識見，持論也較妥貼，對文章筆法的評析大多得其真髓，發(fā)人深省。凡此種種，對《古文觀止》的流播，發(fā)揮重要作用。
　　本書譯注的底本采用文學(xué)古籍刊行社1956年本，此本即據(jù)映雪堂本排印。此次整理，譯注者同時用有關(guān)史書或別集�？保瑩裆贫鴱�，不出校記。每篇作品均作題解、注釋，并附譯文，對吳楚材、吳調(diào)侯原有的講評，有選擇地加以輯錄，保存在題解之中。