本書開頭，先向讀者簡單說明幾個問題。
　　1.書名釋義
　　不言而喻，“文學欣賞”討論的是文學接受者與文學作品之間的關(guān)系。用來描述、指稱這一關(guān)系的概念主要有：閱讀、欣賞、鑒賞、批評和接受等�！伴喿x”是最一般意義上對作品的接受，讀者對作品不管是否讀進去，不管是否讀懂，也不管是否有情感投入，只要讀了即為閱讀�！靶蕾p”指的是以欣喜愉悅的心態(tài)接受作品，這是一種感性的、直覺的、審美的接受，讀者的這種感受往往“只可意會，不可言傳，可神通，不可語達”�！拌b賞”的“鑒”字有鑒別、分析、審察的意思，人們常說的“品鑒”就是在“品”中有所鑒別、有所分辨、有所察覺。如果說欣賞時的心態(tài)偏重于感性，情感比較活躍，對欣賞內(nèi)容知其然而不知其所以然，那么鑒賞時情感色彩已經(jīng)趨于穩(wěn)定，理性成分介入并逐漸加強，對欣賞內(nèi)容既知其然又知其所以然�！捌疯b”是在鑒賞基礎(chǔ)上的理論概括和語言表述�！敖邮堋眲t涵蓋了讀者對作品的上述諸種反應(yīng)。
　　文學欣賞，作為常用的理論術(shù)語，有廣義與狹義之分。廣義等同于文學接受，包含了閱讀、欣賞（狹義）、鑒賞、批評、接受等概念，與“文學創(chuàng)作”相對應(yīng)。現(xiàn)代文學理論視“文學”為一種“活動”，作為一種“活動”，包括四個基本要素.這些要素構(gòu)成的基本流程為：世界一作家一作品一讀者。在這一流程中，作家的活動是文學創(chuàng)作，讀者的活動是文學欣賞（接受），而文學作品是聯(lián)系二者的中介。由此看來，狹義的文學欣賞即上文所說的與“鑒賞”相區(qū)別的“欣賞”，是指以欣悅、審美的心態(tài)對文學作品的感性把握；而廣義的文學欣賞則是指與文學創(chuàng)作活動相對應(yīng)的文學接受。狹義的文學欣賞是一種“心態(tài)”，廣義的文學欣賞是一種“活動”。本書名為“文學欣賞”，兩種含義兼而有之，但更多的是廣義。
　　2.本書的性質(zhì)
　　本書是一本專門討論怎樣欣賞文學作品的基礎(chǔ)性、入門性的文學理論書。作為文學理論書，本書不講文學的一般原理和文學理論發(fā)展史（這是“文學理論”和“文論史”的內(nèi)容）；作為討論文學欣賞的書，也不專門講文學欣賞的系統(tǒng)理論，而重在討論“怎樣欣賞”，即重點討論文學欣賞的角度和原則，注重讀者欣賞能力的提高。筆者的期望是，讀完此書，不但能夠了解具體的欣賞角度和方法，更能夠把這些知識運用到具體作品的閱讀分析中，通過練習，掌握解讀文學作品的方法，使欣賞能力得到切實的提高。
　　多年來的教學實踐，讓筆者深切感到欣賞能力的提高對大學生的重要意義——不僅對中文專業(yè)的學生有意義，而且對非中文專業(yè)的所有學生，乃至于對社會上所有文學愛好者都有意義。因為青年人正處在長知識、長身體、陶冶情操、豐富心靈的大好時機，而文學作品正好具有陶冶情操、美化心靈、提高人生境界的功能，所以青年人對文學欣賞有強烈興趣應(yīng)當說是一個很好的現(xiàn)象，這為他們通過文學作品進行自我美育創(chuàng)造了極好的心理前提。然而，文學作品作為一種復(fù)雜微妙的精神產(chǎn)品，也并不是隨便哪個人就能輕易把握的，必須具備一些文學知識，掌握一些欣賞的基本方法。在這種情況下，有一些專門討論文學欣賞的基礎(chǔ)性、入門性的理論書就顯得十分必要。作為一個講授文學理論的大學老師，社會的需要就是對他的最大召喚，就是最好的研究課題。筆者寫作本書的動機，就是要寫一本面向廣大青年人的通俗易懂的欣賞導引書，為他們進入文學殿堂提供幫助。
　　3.本書的內(nèi)容
　　本書分為五編十二章，主要內(nèi)容說明如下。
　　第一編“文學與文學欣賞”（第一、二章），介紹關(guān)于文學和文學欣賞最必要、最基礎(chǔ)的理論知識，這對于宏觀地理解、把握文學和文學欣賞具有指導意義。
　　第二編“文學欣賞宏觀角度”（第三章），將流行的《文學理論》教材上講的“批評方法”改造成文學欣賞的宏觀角度。因為社會歷史、道德、文化、心理等所謂的批評方法，其實就是解讀、分析、評論、欣賞文學作品的角度。本編選擇其中幾個最主要、經(jīng)常用、讀者容易理解接受的角度加以介紹。
　　第三編“文學欣賞微觀角度”（第四章至第八章），介紹欣賞文學作品的具體角度或日切入點。常言說“外行看熱鬧，內(nèi)行看門道”，角度、切入點即“門道”，這也是本書的主體和重心，所占分量最大。本編的理論根據(jù)和邏輯線索是文學作品欣賞的構(gòu)成因素——每一構(gòu)成因素就是一個欣賞角度。本書沒有采用以文體（詩歌、小說、散文、劇本）為單位講欣賞的流行做法，原因是，筆者認為，文體雖然各有不同，但文學作品的基本構(gòu)成要素卻是相同、相通的，以文體為單位，容易互相交叉j互相重復(fù)。
　　第四編“文學欣賞的原則”（第九章），介紹文學欣賞作為一種特殊的精神活動需要遵循的基本原則。文學欣賞的總原則是，用藝術(shù)的眼光欣賞藝術(shù)，或者說把文學當作藝術(shù)來看。本書將這一總原則又具體分化為八項原則。