前 言

這是一本關于美國當代民間故事的著述。很多人聽說過這些故事，并把它們當作真人實事，但是除了專家，幾乎沒有人意識到它們是當代民俗真實而典型的組成部分。搜集、研究這類傳統(tǒng)的民俗學者們，將消失的搭車客肯德基油炸鼠丟失的奶奶這類人們信以為真的故事稱為都市傳說。

將現(xiàn)代當代都市這些詞與民間傳說放在一起，似乎有些矛盾，因為人們常常把民間傳說與遙遠的過去、偏遠的山村、神聊閑侃的老頭兒老太太們聯(lián)系在一起，認為它們古老、神秘、樸素。實際上，都市傳說是帶有諷喻意味或神奇色彩的、新近發(fā)生（或未經(jīng)證實）的現(xiàn)實故事，是美國文化的組成部分；相信并講述它們的，是當代社會中那些Zui為見多識廣的民眾青年人、都市居民、受過良好教育的人。傳說講述者所稱的真人實事，也是聽其他人轉述而來的，至多也就是來自某個信得過的目擊者或者媒體的報道。新聞媒體加入到傳播、求證都市傳說的行列，往往更增添了傳說的可信性。但是，正如本書所表明的那樣，都市傳說是民俗傳統(tǒng)，而不是歷史。

與失蹤的寶藏、地下的財富、預言、幽靈、羅賓漢式的江湖英雄等古老傳說相似，都市傳說被一本正經(jīng)地口耳相傳，作者通常是不可考證的。在流傳過程中，特定的細節(jié)會發(fā)生變異，但我們稱為母題的這類傳統(tǒng)的核心因素仍然保持不變。從某種程度上說，都市傳說所述之事不應當真，因為同一件奇聞怪事，是絕不可能發(fā)生在不同地方的成百上千的同學、朋友、七大姑八大姨身上的。都市傳說的敘事結構、典型的傳統(tǒng)民間母題和不同的口頭版本，使它們與真實事件的文字敘述區(qū)別開來。盡管傳說所涉及的故事常常言之鑿鑿、有據(jù)可依（甚至有照片），但無數(shù)的重復講述和地點的變換（有時甚至是世界性的），無疑揭示了它們不過是真實的民間傳說而已。此外，同傳統(tǒng)的民間傳說一樣，都市傳說的確也獨特地、不自覺地反映了其流傳的社會里人們所關注的焦點。

雖然民俗學者一再證實諸如死亡之車紅絲絨蛋糕之類婦孺皆知的傳說純屬虛構，但是民間傳說研究的目的，并不是去辨別口頭傳說的真?zhèn)�。對于一個民俗學者來說，搜集故事的不同版本，探尋它們在不同時代和地域的流布和變異，僅僅是研究的開端。我們不一定能夠找到傳說中的飲料瓶里的老鼠尾巴或者頭發(fā)里的蜘蛛，盡管此類傳說被人們普遍接受且廣為流傳，但是，當出現(xiàn)健康或衛(wèi)生標準被疏忽的情況時，我們就可以得知美國人是如何反應的。諸如此類的傳說大行其道，正說明了我們的憂慮所在。

美國民俗學者已經(jīng)搜集和出版了許多都市傳說的文本，并且在研究其變異和分布方面取得了引人注目的成果。大量的都市傳說文本被民俗檔案館收藏，或保存在研究者個人手中，而對這些傳統(tǒng)的文化材料的闡釋仍然有待深入。本書融會了學者們有關Zui著名的一些美國都市傳說的發(fā)現(xiàn)，同時輔以我個人搜集的資料和學生們的作業(yè)，我們試圖揭示這些當代民間敘事的諸多模式和可能包含的意義。當然，某些新傳說中可能包含著頗為古老的母題，找出這些主題并分析其心理意義，將是極為有趣的研究，但已超出了本書的范圍。

我所列舉的很多傳說來自印第安納州，印第安納大學的民俗項目搜集和研究了無數(shù)的都市傳說；還有的資料來自我任教的猶他州，分布模式顯示，傳說材料似乎有點兒向那里傾斜，但是都市傳說是全國性的，甚至是國際性的，許多不同版本的傳說及其細節(jié)上的差異，都可以在其他民俗檔案館或個人收藏者那里找到十倍或更多的相似材料。本書只是泛泛而論，因為哪怕是對某一個都市傳說進行徹底研究，也得用一本書的篇幅來闡述。盡管許多專門的研究工作正在進行當中，但許多學者仍為本書提供了研討會記錄和未發(fā)表的論文。同時，在流行的書刊、電影、電視節(jié)目中，也有很多源自都市傳說的素材，本書未及多論，有待于今后進行徹底和系統(tǒng)地研究。