《大學(xué)》和《中庸》，原為《禮記》中的兩篇。南宋朱熹把《大學(xué)》和《中庸》與《論語(yǔ)》《孟子》編在一起，稱為“四書”，供讀書人閱讀。朱熹還撰寫了《四書章句集注》（含《大學(xué)章句》《中庸章句》《論語(yǔ)集注》《孟子集注》），解釋了“四書”的文字和義理。在編輯時(shí)，朱熹對(duì)《大學(xué)》和《中庸》原文進(jìn)行了分章，對(duì)《大學(xué)》的文字還做了一些調(diào)整。
　　由于南宋以后，歷代科舉考試主要考“四書”“五經(jīng)”，所以“四書”“五經(jīng)”成為讀書人必讀的“教科書”。“四書”“五經(jīng)”的思想，日益深入人心，對(duì)古代中國(guó)人（尤其是知識(shí)分子）世界觀、人生觀的形成，產(chǎn)生了非常巨大的影響。其中包含著許多極為優(yōu)秀的思想文化傳統(tǒng)，值得我們繼承和發(fā)揚(yáng)。
　　《大學(xué)》——為學(xué)修身之正途
　　今天，《大學(xué)》對(duì)于我們，可以看作是：教育之綱領(lǐng)，為學(xué)之正途，修身之極則，從政之寶典。
　　朱熹說(shuō)：“大，過去讀音讀成泰，今天讀音仍讀成大�！痹诖呵锬┠昕鬃觿�(chuàng)辦私學(xué)之前，“學(xué)在官府”（學(xué)校都是官辦的），大學(xué)即國(guó)家的最高學(xué)府�！抖Y記·王制》說(shuō)：“小學(xué)設(shè)在宮廷的左側(cè)，大學(xué)設(shè)在城郊。天子設(shè)立的大學(xué)叫辟雍，諸侯設(shè)立的大學(xué)叫泮宮。”《大戴禮記·保傅》說(shuō)：“古時(shí)候，小孩八歲時(shí)就開始上小學(xué)，學(xué)習(xí)基礎(chǔ)的文化技藝，練習(xí)基本的禮節(jié)，培養(yǎng)初步的道德情操。十五歲就上大學(xué)，學(xué)習(xí)較為精深的文化技藝，練習(xí)較為繁復(fù)的禮節(jié)，按成人要求培養(yǎng)高尚的道德情操。”東漢鄭玄在《禮記目錄》中說(shuō)：“在大學(xué)里，學(xué)子們廣博地學(xué)習(xí)（學(xué)做人的道理，學(xué)從政的才能），可以為以后從政打下基礎(chǔ)。”
　　在《大學(xué)章句》中，朱熹引程頤之言說(shuō)：“《大學(xué)》是孔子儒家學(xué)派傳世的典籍，是初學(xué)者學(xué)習(xí)精研道德學(xué)問的入門書。在今天要了解古人怎樣學(xué)習(xí)精研道德學(xué)問，就靠這部《大學(xué)》，其次則是《論語(yǔ)》和《孟子》�！彼�告訴我們，古人求學(xué)，《大學(xué)》是必須首先研讀的。
　　朱熹將《大學(xué)》分為11章，說(shuō)：“第一章是經(jīng)，是孔子說(shuō)的話，是孔子弟子曾子記錄下來(lái)的；后面十章是傳（按：第五章為朱熹所補(bǔ)），是曾子的解釋，是他的弟子門人記錄下來(lái)的�！�
　　曾子即曾參（前505-前435），字子輿，魯國(guó)武城人，孔子弟子，《史記·仲尼弟子列傳》說(shuō)他小孔子46歲。其父曾點(diǎn)，也是孔子弟子。據(jù)《論語(yǔ)》記載，曾參嚴(yán)于律己，說(shuō)“我每天都要多次反省我自己”。認(rèn)為年輕學(xué)子“應(yīng)把施行仁德于天下作為自己的使命”，因而年輕學(xué)子必定是“負(fù)擔(dān)沉重而路途遙遠(yuǎn)”。他事親至孝，并特別看重“孝”道，認(rèn)為“在上位的人如果能恭謹(jǐn)?shù)貙?duì)待父母的死亡，追念而不忘祖先的功績(jī)，老百姓的道德風(fēng)氣也就會(huì)跟著歸于淳樸忠厚”。