阿寥沙·彼什科夫三歲喪父后，由母親和外祖母帶到外祖父家。外祖父卡什林是一個小染坊主，已瀕臨破產(chǎn)。他性情暴躁、乖戾、貪婪、自私；兩個舅舅米哈伊爾和雅科夫也是粗野、自私的市儈，甚至第三代也受到很壞的影響。外祖父家里，彌漫著人與人之間的熾熱的仇恨之霧；大人都中了仇恨的毒，連小孩也熱烈地參加一份。這是一個典型的俄羅斯小市民家庭。外祖父經(jīng)常兇狠地毒打外祖母和孩子們，竟把幼小的阿寥沙打得失去了知覺，結(jié)果大病一場；有一次瘋狂地毆打外祖母的腦袋，致使頭發(fā)上的發(fā)針都扎進(jìn)了她的頭皮里……