赫伯特·喬治·威爾斯（Herbert George Wells，1866—1946）是英國著名的科幻小說作家。威爾斯生于英國肯特郡，17歲時在鄉(xiāng)村小學教書，后入讀倫敦科技師范學校學習生物，曾師從著名生物學家赫胥黎，深受進化論的影響。威爾斯一生著述頗豐，出版了120多部各類作品。除了廣為人知的《時間機器》（1895）和《隱身人》（1897）外，還相繼創(chuàng)作了《莫洛博士島》（1896）、《世界之間的戰(zhàn)爭》（1898，又譯《大戰(zhàn)火星人》）、《首先登上月球的人們》（1901）、《神食》（1904）等眾多科幻作品。
　　《時間機器》（The Time Machine）是威爾斯在1895年發(fā)表的第一部科幻小說，也是世界科幻小說史上第一部以時問旅行為題材的作品。小說描述了一位科學家乘坐自己研制的時間機器穿越時間隧道，飛到了公元802701年，開始了一次震撼人心的時間旅行。在那里時間旅行者目睹了未來世界的衰敗和人類沒落的景象。人類分化成兩種截然不同的生物：埃洛伊人和莫洛克人。埃洛伊人生活在地上的豪華宮殿中，終日無所事事，吃喝享樂，過著田園牧歌般的舒適生活，因而身材嬌小孱弱，智力退化到只有5歲兒童的水平；莫洛克人則穴居在黑暗的地下世界，兇悍粗魯，形如狐猴，每日在機器旁辛苦勞作，只有夜間才到地面上來，以養(yǎng)肥的埃洛伊人為食。威爾斯筆下的兩類人折射了作者所處時代的社會狀況，表明了資產階級和工人階級矛盾激化后將會出現(xiàn)的可怕后果，同時也預言了人類社會高度發(fā)展后可能出現(xiàn)的衰落和滅亡。在小說的末尾，時間旅行者為了尋找真相，又一次踏上了漫漫的時間之旅，再也沒有回來。人們在猜測他是飛回了未開化的過去，還是飛去了未來的美麗新世界，但“讓我感到安慰的是，我手里有兩朵奇異的白花——現(xiàn)在已經枯萎了，變成了棕色，干癟易碎——可以證明即使人類的心智和體力都沒有了，仍然心存感激之情和彼此之間的溫情�！比匀唤o人以希望。
　　《時間機器》的翻譯和出版離不開同仁的幫助。我要感謝亦師亦友的呂樂教授、朱洪達老師給予我的鼓勵和支持。特別感謝上海大學出版社許家駿博士為《時間機器》策劃提供的便利和所付出的努力。