本書主要探討現(xiàn)代漢語的作格現(xiàn)象，從作格動詞到作格句式，到有關(guān)作格的語言類型研究，由點及面，構(gòu)成一個整體。
　　全書除緒論和結(jié)論外，正文共分五章。
　 緒論部分主要回顧作格在國內(nèi)外研究的狀況，從五個角度綜合說明前賢對于作格的理解，闡明本書的研究思路。
*章主要是在給動詞分大類的基礎(chǔ)上確立作格動詞這一細類，認(rèn)為作格動詞的分出與動詞分類的另外兩個維向有重要的關(guān)聯(lián)。這兩個維向分別是：(1)雙論元動詞還是單論元動詞的分類；(2)動詞的動態(tài)、靜態(tài)等情狀類型的分類。此外，同樣重要的是，作格動詞自身必須有自己的論元結(jié)構(gòu)：一個必有論元中介，一個可選論元(外部)引發(fā)者。具體說就是，從論元的配置上看，作格動詞必須既能夠出現(xiàn)在單論元句中，也能夠出現(xiàn)在雙論元句中；從句式的情狀類型上看，作格動詞所出現(xiàn)的單論元句表達中介這個參與者靜態(tài)的情狀類型。雙論元句則表達外部引發(fā)者致使某物達成某狀態(tài)的動態(tài)義。
　 第二章論證漢語作格動詞的判定標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)前章所梳理出來的作格動詞的基本特點，我們在作格動詞能出現(xiàn)在NP1 V NP2和NP2 V交替的基礎(chǔ)上，又增加了兩個診斷式使 N V和NP2 自己 V了的結(jié)構(gòu)，作為判定漢語作格動詞的相容的析取標(biāo)準(zhǔn)。符合這些條件的漢語動詞，才是真正在句法語義中有作格性的動詞。
　　第三章具體描寫現(xiàn)代漢語的160個作格動詞，并將這些動詞分成四小類，逐一討論。這四類分別是：表狀態(tài)變化的作格動詞，表心理狀態(tài)變化的作格動詞，兼屬形容詞的作格動詞和表自身變化的作格動詞。每一子類都討論其特點，列出一些有代表性的動詞及其各大詞典在這些詞的釋義上的得失，并列出符合該類特點的詞表。該章還把對作格動詞的探討和詞典釋義聯(lián)系在一起，指出現(xiàn)有詞典在對作格動詞的釋義上存在一些模糊之處，有待修正。
第四章討論漢語中*重要的兩種作格句式：動結(jié)式與存現(xiàn)句。與鑒別作格動詞的方法相同，我們依然用既可以用于表中介的狀態(tài)的單論元句中，也可以用于表使中介成為某狀態(tài)的雙論元句，作為形式標(biāo)準(zhǔn)來鑒別作格性動結(jié)式。本書還以破為例，說明古代漢語作格動詞向動結(jié)式的演變。存現(xiàn)句是一種專用的、作格角度的中介句，但存現(xiàn)句中的動詞不是作格動詞，而是由非賓格動詞、及物動詞、不及物動詞等不同類型的動詞來充當(dāng)?shù)�。這些不同類型的動詞進入存現(xiàn)句后，受句式的制約，在句中統(tǒng)一表現(xiàn)為非賓格動詞的特點：(1)只帶中介單論元；(2)動詞表達該論元有關(guān)的狀態(tài)、現(xiàn)象而非有意識的動作。
第五章借鑒Dixon(1994)的觀點，根據(jù)S、A、O三者之間的關(guān)系，從語言類型學(xué)的角度考察漢語的主語系統(tǒng)的選擇情況。Dixon把語言分為主格一賓格、作格一通格和分裂的系統(tǒng)三種類型。漢語是屬于分裂的系統(tǒng)這一類型的。在這個前提下討論漢語的動詞分類情況，討論漢語的動詞在小句內(nèi)選擇什么樣的主語，在小句和小句之間選擇什么樣的主語，同時通過漢語和英語以及其他語言的對比來說明主語系統(tǒng)的選擇差異。*后得出的結(jié)論是漢語不是典型的作格語言或典型賓格語言，也不是作格／賓格各占一半的動詞分裂型語言，而是屬于分裂的系統(tǒng)中變動的主語系統(tǒng)這一類型。
結(jié)論部分主要總結(jié)本書的選題意義、主要觀點等。