本詞典主要是參考1987年出版的《柯林斯英語詞典》及國內外幾本有影響的英英、英漢詞典，并結合我國學生學習英語的實際需要而編寫的。共收詞目2萬多條。
本詞典是一本以中學生、大學生及中等程度讀者為主要對象的小型英語工具書；同時，本詞典力求在有限的篇幅內，提供盡可能多的信息量，以滿足不同層次的讀者閱讀各類書籍的需要。
本詞典在編排、詞條和詞義的取舍，以及選用例句等方面，力求有新意。在編排上，力求方便、實用，減少不必要的重復；在詞條、詞義的取舍上，盡量做到能反映出近20年來英語詞匯上的變異，凡生僻詞、罕用詞、陳舊詞等原則上不收，而對新詞、新義以及中國學生學習中有困難的詞，則盡可能地多收；在例句的選用上，凡釋義解釋清楚的，就不舉例，需要舉例時，盡可能以詞組為主。
短語動詞、習語以及一詞多義現(xiàn)象是我國學生學習英語中的難點。為此，本詞典對多義詞和以常用詞、基本詞為主組成的習語等，盡可能地多收。
本詞典以釋義為主。針對我國學生的特點，力求對某些常用詞和基本詞的詞義作出新的概括。另外，對一些常用的套語、句型以及在日常生活中極其有用的話語等，也盡量予以反映。